개요
하임리히법은 음식이나 이물질이 기도를 막아 숨을 쉬기 어려운 사람에게 시행하는 응급처치입니다. 복부를 안쪽과 위쪽 방향으로 빠르게 밀어 올려 흉부 안의 압력을 높이고, 그 압력으로 기도를 막은 이물질이 밖으로 배출되도록 하는 방법입니다.
기도폐쇄는 짧은 시간 안에 의식 소실과 심각한 저산소증으로 이어질 수 있기 때문에 신속한 판단과 처치가 중요합니다. 다만 말을 하거나 강하게 기침할 수 있는 사람에게 무조건 하임리히법을 시행하는 것은 아니며, 기침을 제대로 할 수 없는 심한 기도폐쇄에서 시행합니다.
기도폐쇄 증상
기도가 부분적으로 막힌 경우에는 말을 하거나 기침하고 숨을 쉴 수 있습니다. 이때는 환자가 스스로 강하게 기침해 이물질을 배출하도록 유도하고 불필요하게 방해하지 않는 것이 중요합니다.
반대로 말을 하지 못하거나 소리가 거의 나지 않고 기침이 약해지며 숨을 쉬기 어려워하는 경우에는 심한 기도폐쇄를 의심할 수 있습니다. 목을 양손으로 잡는 동작을 하거나 얼굴과 입술이 파래질 수도 있습니다.
성인 하임리히법
의식이 있는 성인에게 심한 기도폐쇄가 발생하면 119에 신고하거나 주변 사람에게 신고를 요청한 뒤 응급처치를 시행합니다. 구조자는 환자의 뒤에 서서 양팔로 허리를 감쌉니다.
한 손으로 주먹을 쥐어 배꼽 위쪽과 명치 아래쪽에 대고 다른 손으로 주먹을 감싼 뒤 복부를 몸 안쪽과 위쪽 방향으로 빠르게 밀어 올립니다. 이물질이 배출되거나 환자가 의식을 잃을 때까지 필요한 처치를 반복합니다.
소아 하임리히법
1세 이상의 소아에서 심한 기도폐쇄가 발생한 경우에도 성인과 비슷한 원리로 복부 밀어내기를 시행할 수 있습니다. 다만 아이의 체격에 맞춰 힘의 정도를 조절해야 합니다.
소아가 의식을 잃으면 더 이상 서 있는 자세에서 복부 밀어내기를 지속하지 않고 심폐소생술 단계로 전환해야 합니다.
1세 미만 영아
1세 미만 영아에게는 일반적인 하임리히법인 복부 밀어내기를 시행하지 않습니다. 영아는 머리를 몸보다 낮게 유지한 상태에서 등 두드리기와 가슴 압박을 반복해 이물질 제거를 시도합니다.
영아의 등을 일정 횟수 두드린 뒤 가슴 압박을 시행하며 이물질이 제거되지 않거나 의식을 잃으면 심폐소생술을 시작합니다. 영아의 복부에 강한 압력을 가하면 장기 손상의 위험이 있으므로 성인과 같은 복부 밀어내기를 시행하지 않습니다.
임산부와 비만 환자
임신으로 배가 많이 나온 사람이나 복부를 제대로 감싸기 어려운 심한 비만 환자에서는 일반적인 복부 밀어내기를 시행하기 어려울 수 있습니다.
이러한 경우에는 복부 대신 가슴 부위에 압박을 가하는 방법을 사용할 수 있습니다. 환자의 뒤에서 가슴을 감싼 뒤 흉골 부위를 뒤쪽 방향으로 반복적으로 압박해 기도 내 압력을 높입니다.
의식을 잃은 경우
기도폐쇄 환자가 의식을 잃으면 즉시 바닥에 눕히고 119 신고 여부를 확인한 뒤 심폐소생술을 시작합니다. 가슴압박을 시행하면서 구조 과정에서 입안에 이물질이 보이면 제거할 수 있습니다.
보이지 않는 이물질을 손가락으로 무작정 찾는 행동은 피해야 합니다. 손가락으로 이물질을 더 깊숙이 밀어 넣어 기도폐쇄를 악화시킬 수 있기 때문입니다.
부분 기도폐쇄와 차이
기침과 말을 충분히 할 수 있는 사람은 기도가 완전히 막힌 상태가 아닐 가능성이 높습니다. 이때는 스스로 기침해 이물질을 배출할 수 있도록 격려하는 것이 우선입니다.
기침을 하는 사람에게 불필요하게 복부 밀어내기를 시행하면 오히려 부상을 일으킬 수 있습니다. 기침 소리가 약해지고 말을 하지 못하거나 숨을 거의 쉬지 못하면 심한 기도폐쇄로 판단해 적극적인 응급처치를 시행합니다.
시행 중 주의사항
하임리히법은 생명을 구할 수 있는 응급처치지만 강한 압력을 사용하는 만큼 갈비뼈나 복부 장기에 손상을 줄 가능성이 있습니다. 따라서 이물질 제거에 필요한 상황에서 적절한 위치와 방법으로 시행해야 합니다.
기도를 막은 물체가 보이지 않는 상태에서 입안 깊숙이 손가락을 넣어 찾는 행동은 하지 않는 것이 중요합니다. 눈으로 명확하게 확인되는 이물질만 조심스럽게 제거합니다.
이물질이 제거된 후
하임리히법으로 이물질이 제거되고 정상적으로 숨을 쉬게 되더라도 복부나 흉부에 강한 압력이 가해졌을 수 있습니다. 통증이 지속되거나 호흡곤란, 흉통, 복통 등이 나타난다면 의료진의 평가가 필요합니다.
기도에 남아 있는 이물질이나 기도 손상이 의심되는 경우에도 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 특히 의식을 잃었거나 심폐소생술까지 시행한 경우에는 반드시 의료기관의 평가를 받는 것이 중요합니다.
예방
음식물을 충분히 씹고 급하게 먹지 않는 것이 기도폐쇄 예방에 도움이 됩니다. 어린이에게는 나이와 발달 상태에 맞는 크기와 형태로 음식을 제공해야 하며 작은 장난감이나 물건을 입에 넣지 않도록 주의해야 합니다.
고령자나 삼킴 기능이 저하된 사람은 식사 중 기도흡인 위험이 높을 수 있습니다. 반복적으로 음식이 걸리거나 사레가 자주 든다면 삼킴 기능에 대한 평가가 필요할 수 있습니다.