개요
치아균열은 치아에 금이 생겨 법랑질을 넘어 상아질 등 치아 내부로 균열이 이어진 상태를 말합니다. 영어로는 cracked tooth 또는 tooth crack이라고 합니다. 치아 표면의 법랑질에만 얕게 존재하는 미세한 균열선과 달리, 내부 조직까지 진행한 균열은 통증이나 치수 염증을 일으킬 수 있어 정확한 평가가 필요합니다.
치아균열은 육안이나 일반 방사선사진에서 명확하게 보이지 않는 경우가 있어 진단이 쉽지 않을 수 있습니다. 균열의 깊이와 방향, 치수와 치주조직의 상태에 따라 단순 수복부터 크라운, 근관치료, 발치까지 치료 방법이 달라집니다.
치아균열의 원인
치아균열은 강한 씹는 힘이나 반복적인 교합력에 의해 발생할 수 있습니다. 단단한 얼음이나 견과류, 뼈 등을 깨물거나 이를 악무는 습관과 이갈이가 있는 경우 치아에 반복적인 힘이 전달될 수 있습니다.
큰 충전물이나 기존 수복물이 있는 치아는 남아 있는 치아 조직의 양과 형태에 따라 균열에 취약할 수 있습니다. 다만 수복물이 없는 자연치에서도 균열이 발생할 수 있어 특정 원인 하나만으로 설명하기는 어렵습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 음식을 씹을 때 나타나는 순간적인 통증입니다. 특히 단단한 음식을 깨물거나 깨물었던 힘을 뺄 때 통증이 나타나는 경우가 있으며, 차가운 음식이나 음료에 치아가 예민하게 반응하기도 합니다.
균열 초기에는 증상이 간헐적으로 나타나 어느 치아가 아픈지 정확히 찾기 어려울 수 있습니다. 균열이 깊어져 치수가 자극되면 찬 자극에 대한 통증이 오래 지속되거나 자발적인 치통이 발생할 수 있습니다.
미세 균열선과의 차이
치아 표면에는 얇은 선처럼 보이는 미세한 균열이 관찰되는 경우가 있습니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 이러한 치아 균열선인 craze line을 법랑질 내부에 국한된 미세한 금으로 설명하고 있습니다.
통증이나 다른 문제가 없는 법랑질 균열선은 반드시 치료가 필요한 것은 아닙니다. 반면 균열이 법랑질을 넘어 상아질까지 진행한 경우에는 자극이 치수로 전달될 수 있어 치아균열로 평가하고 치료 필요성을 판단해야 합니다.
진단과 검사
치아균열 진단에서는 통증이 발생하는 상황과 지속 시간을 확인한 뒤 치아를 직접 관찰합니다. 특정 부위를 선택적으로 깨물게 하는 교합검사를 시행해 통증이 재현되는지 확인할 수 있습니다.
빛을 치아에 투과시키거나 확대장비를 사용해 균열선을 확인하는 방법도 활용됩니다. 치수생활력 검사와 치주낭 검사, 방사선검사를 함께 시행할 수 있지만 미세한 균열은 일반 방사선사진에서 직접 보이지 않는 경우가 있습니다.
치수와 치주조직의 변화
균열이 상아질까지 진행하면 균열 부위를 통해 외부 자극이나 세균이 치수에 영향을 줄 수 있습니다. 이로 인해 냉자극에 민감해지거나 치수염이 발생할 수 있습니다.
균열이 더 깊어져 치근 방향으로 진행하면 치아 주변의 치주조직에도 영향을 줄 수 있습니다. 특정 부위에만 좁고 깊은 치주낭이 발견되는 경우 깊은 균열이나 파절 가능성을 평가하게 됩니다.
치료 방법
치아균열의 치료는 균열의 범위와 치수 상태에 따라 결정합니다. 비교적 얕은 균열로 치수 손상이 없는 경우에는 치아를 안정시키기 위해 접착성 수복이나 치아 전체를 감싸는 형태의 수복치료를 고려할 수 있습니다.
균열로 인해 치수에 회복하기 어려운 염증이나 괴사가 발생했다면 근관치료인 신경치료가 필요할 수 있습니다. 이후 치아가 씹는 힘을 견딜 수 있도록 크라운 등으로 보호하는 치료가 시행되기도 합니다.
깊은 균열과 발치
균열이 치근 깊은 곳까지 이어져 치아가 완전히 두 부분으로 갈라진 경우에는 치아를 보존하기 어려울 수 있습니다. 이러한 상태는 split tooth로 구분되며 손상 범위에 따라 발치가 필요할 수 있습니다.
수직 치근파절처럼 치근 자체가 길게 갈라진 경우에도 예후가 좋지 않을 수 있습니다. 따라서 치아균열은 균열의 존재뿐 아니라 어느 위치까지 진행했는지를 확인하는 것이 치료 방향을 결정하는 데 중요합니다.
예방과 관리
치아균열을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만 치아에 과도한 힘이 반복되는 상황을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 얼음이나 지나치게 단단한 음식물을 치아로 깨무는 습관을 피하고 이를 악무는 습관이나 이갈이가 있다면 치과에서 상태를 평가받을 수 있습니다.
씹을 때 특정 치아에 반복적으로 날카로운 통증이 생기거나 찬 음식에 갑자기 민감해졌다면 단순한 시린이로만 생각하지 않는 것이 좋습니다. 균열이 진행할수록 치료 범위가 커질 수 있으므로 증상이 반복되는 경우에는 치과에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다.