개요
치아 통증은 한 개 이상의 치아 또는 치아 주변 조직에서 아프거나 욱신거리거나 시린 느낌이 나타나는 증상을 말합니다. 영어로는 tooth pain 또는 toothache라고 하며, 충치, 치수염, 치근단염, 치아파절, 치주질환 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
치아 통증은 통증이 나타나는 위치와 강도, 지속 시간, 온도 자극이나 씹는 힘과의 관계에 따라 원인을 추정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 통증의 양상만으로 특정 질환을 확정할 수는 없으며 치아와 잇몸 상태를 함께 평가해야 합니다.
증상·특징
치아 통증은 찬물이나 뜨거운 음식에 순간적으로 시린 느낌이 나타나는 형태부터 자극이 없어도 지속적으로 욱신거리는 통증까지 다양하게 나타날 수 있습니다.
음식을 씹거나 특정 치아에 힘을 가할 때 통증이 심해지는 경우도 있습니다. 치아균열, 치아파절, 치근단 주변 염증 등에서는 씹거나 치아를 두드릴 때 불편감이 나타날 수 있습니다.
통증이 실제 문제가 있는 치아와 다른 위치에서 느껴지는 경우도 있습니다. 특히 치수에서 발생하는 통증은 어느 치아가 원인인지 스스로 정확하게 구분하기 어려울 수 있습니다.
원인·관련 질환
충치가 진행해 상아질이나 치수 가까이까지 영향을 주면 찬 음식이나 단 음식 등에 민감하게 반응하거나 통증이 나타날 수 있습니다. 충치가 더 깊어져 치수에 염증이 발생하면 치수염으로 진행할 수 있습니다.
치수의 감염이나 괴사가 치근 끝 주변으로 확산되면 치근단염이 발생해 씹을 때 통증이나 압통이 나타날 수 있습니다. 염증이 심한 경우에는 잇몸이나 얼굴이 붓는 증상이 동반되기도 합니다.
치아균열이나 치아파절은 씹을 때 순간적인 통증이나 온도 자극에 대한 민감성을 일으킬 수 있습니다. 상아질과민증에서는 노출된 상아질에 찬 공기나 음식 등이 닿았을 때 짧고 날카로운 시림이 나타날 수 있습니다.
치은염이나 치주염 등 잇몸과 치주조직의 염증도 통증이나 불편감을 유발할 수 있으며, 진행된 치주질환에서는 치아 흔들림과 씹을 때의 불편이 함께 나타날 수 있습니다.
진단·검사
치과에서는 통증이 시작된 시기와 지속 시간, 찬 음식이나 뜨거운 음식에 대한 반응, 씹을 때 통증 여부 등을 확인할 수 있습니다. 치아의 충치와 균열, 파절, 수복물 및 잇몸 상태를 함께 검사합니다.
필요에 따라 냉·온 자극이나 전기 자극을 이용해 치수의 반응을 평가하는 치수검사를 시행할 수 있습니다. 치아를 가볍게 두드리거나 씹는 힘을 가해 치근단 주변 조직의 반응을 확인하기도 합니다.
치과 방사선검사는 충치의 깊이와 치근, 치근단 주변 조직, 치조골의 상태를 확인하는 데 활용됩니다. 일반적인 방사선 영상으로 원인을 확인하기 어려운 경우에는 검사 목적에 따라 콘빔CT가 고려될 수 있습니다.
치료·관리
치아 통증의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 충치가 원인인 경우에는 손상된 치아 조직을 제거하고 치아 수복을 시행할 수 있으며, 치수가 심하게 손상된 경우에는 근관치료가 필요할 수 있습니다.
치아균열이나 파절이 있는 경우에는 손상 범위에 따라 수복치료나 크라운 등 보철치료가 고려될 수 있습니다. 치아를 보존하기 어려운 경우에는 발치가 필요할 수도 있습니다.
치주질환이 원인이라면 치태와 치석을 관리하고 필요한 치주치료를 시행할 수 있습니다. 치료 방법은 통증의 원인과 치아 및 주변 조직의 상태를 확인한 뒤 결정합니다.
치통이 지속되거나 점차 심해지고, 얼굴이나 잇몸의 부종, 고름, 발열 등이 동반되는 경우에는 치과에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 얼굴 부종이 빠르게 진행하거나 삼키기 어려움, 호흡 불편 등이 나타나는 경우에는 신속한 의료 평가가 필요할 수 있습니다.