개요
Deep TMS는 두피 위에서 반복적인 자기장 자극을 가해 기존 경두개자기자극술보다 비교적 넓고 깊은 뇌 영역의 신경활동을 조절하도록 설계된 비침습적 뇌자극 치료입니다. 영어 정식 명칭은 deep transcranial magnetic stimulation이며 dTMS라고도 표기합니다. 국내에서는 심부 경두개자기자극술 또는 심부 경두개자기자극치료라는 표현이 사용됩니다.
Deep TMS는 반복적 경두개자기자극술인 rTMS의 한 형태로 볼 수 있습니다. 두개골을 절개하거나 전극을 뇌에 삽입하지 않고 자기장을 이용하며, 일반적으로 전신마취가 필요하지 않아 치료 후 일상생활로 복귀할 수 있다는 특징이 있습니다.
치료 원리
TMS 장비의 코일에 빠르게 변화하는 전류를 흘리면 자기장이 발생하고, 이 자기장이 두개골을 통과하면서 뇌 조직에 전기장을 유도합니다. 반복적인 자극은 표적 영역의 신경세포와 연결된 신경회로의 흥분성을 변화시키는 방식으로 치료 효과를 나타냅니다.
Deep TMS에서는 더 넓은 뇌 영역에 자기장을 전달하도록 설계된 특수 코일을 사용합니다. 대표적으로 H-코일 계열이 알려져 있으며, 특정 뇌 지점만을 좁게 자극하기보다 관련된 신경회로를 비교적 넓게 자극하도록 설계되어 있습니다.
일반 rTMS와의 차이
일반적인 rTMS에서는 8자형 코일 등을 이용해 대뇌피질의 비교적 국소적인 영역을 자극합니다. 분당서울대학교병원은 TMS를 전자기 코일에서 발생한 자기장을 두개골을 통과시켜 특정 뇌 영역의 신경세포를 활성화하거나 억제하는 치료로 설명합니다.
Deep TMS는 코일 구조를 달리해 일반적인 표면 자극보다 넓고 상대적으로 깊은 영역에 전기장이 형성되도록 하는 것이 특징입니다. 다만 이름과 달리 뇌의 모든 깊은 구조를 선택적으로 직접 자극한다는 의미는 아니며, 자극의 깊이와 범위는 코일 형태와 강도, 표적 위치 등에 따라 달라집니다.
우울증 치료
Deep TMS는 주요우울장애와 치료저항성우울증 분야에서 연구와 임상 적용이 이루어져 왔습니다. 국내 생물정신의학 분야의 문헌에서도 기존 rTMS보다 뇌피질을 더 깊게 자극하기 위한 새로운 TMS 기술 가운데 하나로 Deep TMS가 소개되어 있습니다.
우울증 치료에서는 전전두엽을 포함해 기분 조절과 관련된 신경회로를 자극하는 방식이 사용됩니다. 항우울제에 충분한 반응이 없거나 약물 부작용 등으로 치료 선택지를 확대할 필요가 있을 때 비약물적 뇌자극 치료의 하나로 검토할 수 있습니다.
다른 질환에서의 적용
TMS는 우울증 외에도 강박증과 일부 신경정신과적 질환을 대상으로 연구되고 있습니다. 분당서울대학교병원은 일반 TMS의 적용 분야로 우울증, 난치성 강박증과 만성 통증 등을 안내하고 있습니다.
Deep TMS 역시 코일과 자극 방식에 따라 서로 다른 뇌 회로를 목표로 연구되고 있습니다. 다만 사용할 수 있는 질환과 치료 프로토콜은 국가별 허가사항과 장비 종류에 따라 차이가 있으므로 모든 Deep TMS 장비가 모든 정신질환 치료에 허가되어 있는 것은 아닙니다.
치료 과정
치료 전에는 정신건강의학과 진료를 통해 진단과 현재 증상, 기존 약물치료 반응, 신경계 질환과 금속성 의료기기 여부 등을 확인합니다. 치료 시에는 환자가 의자에 앉은 상태에서 코일이 포함된 장치를 머리에 위치시키고 개인별 자극 강도를 설정합니다.
치료는 일반적으로 여러 회기에 걸쳐 반복하며 한 번의 치료만으로 완료되지 않습니다. 구체적인 자극 위치와 강도, 빈도, 전체 치료 횟수는 진단과 장비, 치료 프로토콜에 따라 다르므로 개인별 치료 계획에 따라 시행합니다.
부작용과 안전관리
Deep TMS에서 나타날 수 있는 비교적 흔한 불편감에는 자극 부위의 통증이나 두피 불편감, 두통 등이 있습니다. 치료 중 자기장에 의해 얼굴이나 두피의 근육이 일시적으로 움직이거나 두드리는 듯한 느낌을 받을 수도 있습니다.
TMS에서 드물지만 중요한 이상반응으로 경련 가능성이 알려져 있습니다. 또한 머리나 신체에 특정 금속성 또는 전자 의료기기가 있는 경우에는 치료가 제한될 수 있으므로 치료 전 의료진에게 관련 정보를 알려야 합니다. Deep TMS는 비침습적 치료이지만 모든 환자에게 적합한 것은 아니므로 정확한 진단과 안전성 평가 후 시행하는 것이 중요합니다.