개요
치료저항성우울증은 주요우울장애 환자가 적절한 항우울제 치료를 받았음에도 충분한 증상 개선이 나타나지 않는 상태를 말합니다. 영어로는 treatment-resistant depression이며 TRD라고 줄여 부릅니다. 일반적으로 적절한 용량과 기간으로 두 가지 이상의 항우울제 치료를 시행했는데도 충분한 반응이 없을 때 많이 사용하는 개념이지만, 국제적으로 완전히 통일된 진단 기준은 없습니다.
대한신경정신의학회의 한국형 우울장애 약물치료 알고리듬에서도 치료저항성우울증의 임상적 정의에 대한 전문가 의견이 하나로 일치하지 않았습니다. 따라서 단순히 항우울제를 한 번 복용하고 효과가 부족했다는 이유만으로 치료저항성우울증이라고 판단하지는 않습니다.
판단 기준
치료저항성을 평가할 때는 이전에 사용한 항우울제의 종류뿐 아니라 충분한 용량을 적절한 기간 동안 복용했는지 확인하는 것이 중요합니다. 복용 기간이 너무 짧거나 용량이 충분하지 않았거나 약물을 규칙적으로 복용하지 않았다면 실제 치료저항성으로 판단하기 어렵습니다.
한국형 우울장애 약물치료 알고리듬 2025에서는 서로 다른 계열의 항우울제 두 가지에 적절히 치료했는데도 반응이 부족한 경우를 치료저항성의 한 기준으로 제시하고 있습니다. 다만 국내 전문가 조사에서는 두 가지 항우울제와 한 가지 비정형 항정신병약물 병합치료에도 충분한 반응이 없을 때를 기준으로 보는 의견이 가장 많아 정의에 차이가 존재합니다.
치료 반응의 재평가
우울증 치료에 반응이 부족하면 먼저 진단과 치료 과정을 다시 확인합니다. 실제 주요우울장애가 맞는지, 양극성장애나 불안장애·물질사용장애 등 다른 정신질환이 함께 있는지, 갑상선질환이나 다른 신체질환이 증상에 영향을 주는지 평가할 수 있습니다.
약물 복용 여부와 용량, 치료 기간, 부작용 때문에 복용을 중단했는지도 확인해야 합니다. 이러한 문제로 치료 효과가 충분히 나타나지 않은 상태를 치료저항성으로 잘못 판단하는 것을 피하는 것이 중요합니다.
약물치료 전략
초기 항우울제의 효과가 충분하지 않으면 기존 약물의 용량을 조정하거나 다른 항우울제로 변경하는 방법을 고려할 수 있습니다. 부분적인 효과가 있는 경우에는 다른 항우울제나 비정형 항정신병약물을 추가하는 병합·증강 전략을 사용할 수 있습니다.
한국형 우울장애 약물치료 알고리듬에서는 치료 단계가 진행될수록 항우울제 병합, 비정형 항정신병약물 추가와 리튬·갑상선호르몬 등 다양한 증강 치료를 고려할 수 있도록 제시하고 있습니다. 구체적인 약물 선택은 이전 치료 반응과 부작용, 동반질환을 고려해 결정합니다.
비약물 치료
여러 약물치료에도 충분한 효과가 나타나지 않는 경우에는 비약물적 생물학적 치료를 고려할 수 있습니다. 반복적 경두개자기자극술인 rTMS는 두피 위에서 자기장을 이용해 특정 뇌 영역을 자극하는 비침습적 치료 방법으로 우울증 치료에 사용됩니다.
전기경련치료인 ECT도 중증 또는 치료저항성 우울증에서 고려할 수 있는 치료법입니다. 특히 심한 우울 증상이나 정신병적 증상, 자살 위험 등 빠른 치료 반응이 필요한 상황에서는 임상 상태에 따라 중요한 치료 선택지가 될 수 있습니다.
치료 기간과 경과
치료저항성우울증은 한 번의 치료 변경으로 바로 해결되지 않을 수 있어 증상과 기능을 지속적으로 평가하면서 단계적으로 치료 전략을 조정하는 과정이 필요합니다. 우울감뿐 아니라 수면, 식욕, 불안, 집중력과 직업·사회 기능의 변화를 함께 확인합니다.
효과적인 치료법을 찾은 뒤에도 재발을 줄이기 위한 유지치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 좋아졌다고 임의로 약물을 중단하면 재발이나 중단 증상이 나타날 수 있으므로 치료 기간과 감량 방법은 의료진과 상의해 결정합니다.
안전관리
치료저항성우울증에서는 장기간 지속되는 우울 증상으로 일상 기능이 크게 저하되고 자살사고 위험이 높아질 수 있으므로 정기적인 위험 평가가 중요합니다. 자살에 대한 구체적인 생각이나 계획이 있거나 스스로 안전을 유지하기 어려운 경우에는 즉각적인 정신건강의학과 평가와 응급 치료가 필요합니다.
치료가 잘 되지 않는다고 해서 개인의 의지나 노력 부족을 의미하는 것은 아닙니다. 우울증의 임상 양상과 치료 반응에는 개인차가 크므로 이전 치료 과정을 체계적으로 검토하고 약물·심리치료·신경자극치료 등 적절한 치료 전략을 단계적으로 선택하는 것이 중요합니다.