[우울증 대안치료 로드맵 2편] 치료저항성우울증은 어떻게 치료할까? 약물부터 뇌 자극 치료까지 살펴보기

항우울제를 충분히 사용했는데도 우울감이나 무기력, 불면, 집중력 저하가 계속되면 다음에는 어떤 치료를 선택해야 할지 고민하게 됩니다. 약을 다시 바꿔야 하는지, 기존 치료에 다른 방법을 더해야 하는지, 약물 외 치료를 생각해볼 수 있는지도 궁금해질 수 있습니다.

치료저항성우울증으로 평가된 뒤의 치료는 하나의 정해진 순서로만 진행되는 것은 아닙니다. 지금까지 어떤 치료를 받았고 어느 정도 반응했는지, 어떤 증상이 여전히 남아 있는지를 확인한 뒤 여러 치료 선택지 가운데 필요한 접근을 검토하게 됩니다.

치료저항성우울증의 다음 단계는 하나로 정해져 있지 않습니다

치료저항성우울증의 다음 단계에는 약물 변경과 강화요법, 심리치료, 뇌 자극 치료, 새로운 작용 기전의 약물 등 여러 선택지가 있습니다.

기존 항우울제에서 어느 정도 변화가 있었지만 충분하지 않았다면 현재 치료를 유지하면서 다른 약물을 추가하는 방법을 고려할 수 있습니다. 반대로 효과가 제한적이거나 이상반응 때문에 치료를 지속하기 어려웠다면 다른 항우울제로 변경하는 방향을 검토하기도 합니다.

약물 외 치료가 함께 논의되는 경우도 있습니다. 심리치료와 생활 리듬 관리, TMS 계열의 뇌 자극 치료, 전기경련치료(ECT), 에스케타민과 같은 치료는 적용 방식과 역할이 서로 다릅니다.

따라서 치료저항성우울증에서는 ‘다음에는 무조건 어떤 치료를 해야 한다’고 정하기보다 기존 치료에서 무엇이 충분했고 어떤 문제가 남아 있는지를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

약물 변경과 강화요법도 다음 치료 선택지입니다

약물치료 조정은 기존 항우울제의 용량만 계속 높이는 것을 의미하지 않습니다. 다른 항우울제로 변경하거나 현재 항우울제에 다른 약물을 추가해 치료 반응을 보강하는 강화요법 등이 함께 검토될 수 있습니다.

어떤 방법을 선택할지는 이전 약물에서 나타난 변화와 이상반응을 함께 살펴 결정합니다. 우울감은 줄었지만 무기력이나 불안이 여전히 큰 경우와, 치료 효과는 제한적인데 졸림이나 체중 변화 같은 불편이 두드러진 경우는 같은 방향으로 접근하기 어렵습니다.

복용 중인 다른 약이나 신체질환도 고려해야 합니다. 여러 약물을 함께 사용하는 경우에는 상호작용과 이상반응 가능성까지 확인해야 하기 때문에 기존 약물을 임의로 중단하거나 새로운 약물을 스스로 추가하는 방식은 피하는 것이 중요합니다.

심리치료와 생활 관리는 치료 과정에서 함께 살펴봅니다

치료저항성우울증에서도 심리치료와 생활 리듬 관리는 약물치료와 별개로 떼어놓기보다 전체 치료 과정 안에서 함께 고려할 수 있습니다.

우울 증상이 오래 이어지면 일을 시작하는 일이 부담스러워지고 사람을 피하거나 수면 시간이 불규칙해질 수 있습니다. 이런 변화가 반복되면 다시 무기력과 불안을 높이고 일상 기능의 회복을 어렵게 만들 수 있습니다.

심리치료는 우울 증상과 연결된 사고와 행동 패턴, 스트레스 대처, 대인관계의 어려움 등을 다루는 데 활용될 수 있습니다. 일정한 기상 시간과 식사, 가능한 범위에서의 신체 활동처럼 생활 리듬을 다시 정리하는 과정도 함께 살펴볼 수 있습니다.

이러한 접근이 약물치료를 대신한다는 의미는 아닙니다. 각 치료가 어떤 역할을 할 수 있는지를 구분하고 필요한 방법을 연결하는 것이 통합적인 치료의 기본적인 방향입니다.

뇌 자극 치료와 에스케타민도 검토될 수 있습니다

기존 치료 반응이 충분하지 않은 경우에는 비약물적 뇌 자극 치료나 기존 항우울제와 다른 작용 방식을 가진 약물도 치료 선택지로 논의될 수 있습니다.

Deep TMS는 자기장을 이용해 뇌의 특정 영역과 신경회로를 반복적으로 자극하는 비침습적 뇌 자극 치료입니다. 기존 약물치료에서 충분한 개선을 얻지 못한 우울증에서 검토될 수 있으며, 구체적인 치료 대상과 자극 방식, 치료 일정은 개인의 상태와 장비에 따라 달라질 수 있습니다.

에스케타민 비강 분무제는 기존 항우울제와 다른 신경전달 체계에 작용하는 약물치료로, 치료저항성우울증에서 검토되는 선택지 가운데 하나입니다. 일반적인 비강 스프레이처럼 임의로 사용하는 약물이 아니라 정해진 의료 환경에서 투여와 관찰이 필요한 치료라는 점을 함께 이해해야 합니다.

이 밖에도 치료 상황에 따라 전기경련치료(ECT)와 같은 신경조절 치료가 검토될 수 있고, tDCS처럼 약한 직류 전류를 이용하는 방식도 연구되고 있습니다. 다만 TMS, ECT, tDCS는 자극 원리와 근거 수준, 적용 환경이 서로 달라 같은 치료로 이해해서는 안 됩니다.

이번 편에서는 각 치료가 치료저항성우울증에서 검토될 수 있는 서로 다른 선택지라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 구체적인 원리와 적용 과정, 장점과 한계는 치료별로 별도로 살펴볼 필요가 있습니다.

치료 선택은 이전 반응과 현재 증상을 기준으로 정합니다

치료저항성우울증에서 어떤 방법을 선택할지는 치료 이름만으로 정하지 않습니다. 이전 항우울제의 반응과 이상반응, 현재 남아 있는 증상과 생활 기능을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

우울감과 무기력, 불면, 불안, 집중력 저하 가운데 어떤 문제가 가장 큰지에 따라 치료에서 우선적으로 다룰 부분이 달라질 수 있습니다. 약물 이상반응이 치료 지속을 방해했는지, 신체질환이나 복용 중인 다른 약물이 있는지도 중요한 판단 요소가 됩니다.

약물 변경이 필요한 사람과 현재 약물에 다른 치료를 더하는 편이 적합한 사람은 다를 수 있습니다. 심리치료와 생활 관리가 함께 필요한 경우도 있고, 상태에 따라 뇌 자극 치료나 에스케타민과 같은 다른 선택지를 검토할 수도 있습니다.

결국 통합치료는 여러 치료를 모두 시행한다는 뜻이 아니라 현재까지의 치료 과정과 남아 있는 문제를 기준으로 필요한 치료를 연결하는 것에 가깝습니다. 치료저항성우울증의 다음 단계에서는 각 치료가 어떤 원리로 작용하고 어떤 상황에서 검토되는지를 하나씩 구체적으로 살펴볼 수 있습니다.