개요
신부전은 신장이 혈액 속 노폐물을 제거하고 체내 수분량과 전해질 농도를 조절하는 기능을 충분히 수행하지 못하는 상태를 말합니다. 신장 기능이 저하되면 몸 안에 노폐물과 수분이 쌓이고 칼륨과 산·염기 균형이 무너지면서 부종, 호흡곤란, 심장 기능 이상, 의식 변화 등이 나타날 수 있습니다.
신부전은 크게 갑자기 신장 기능이 떨어지는 급성 신부전과 오랜 기간에 걸쳐 신장 기능이 감소하는 만성 신부전으로 나눌 수 있습니다. 최근에는 급성 신부전을 급성신손상, 만성 신부전을 만성콩팥병이라는 용어로 설명하는 경우도 많으며 원인과 진행 속도에 따라 치료와 예후가 달라집니다.
급성 신부전
급성 신부전은 비교적 짧은 시간 안에 신장 기능이 갑자기 감소하는 상태입니다. 혈액검사에서 크레아티닌 수치가 빠르게 증가하거나 소변량이 감소하는 등의 변화가 나타날 수 있습니다.
원인은 크게 신장으로 가는 혈류가 감소하는 신전성, 신장 자체가 손상되는 신성, 소변이 빠져나가는 길이 막히는 신후성으로 구분합니다. 심한 탈수와 출혈, 패혈증, 심부전, 사구체질환, 약물, 요로결석이나 종양 등이 원인이 될 수 있습니다.
만성 신부전
만성 신부전은 신장 기능이 오랜 기간에 걸쳐 점차 감소하고 정상으로 충분히 회복되기 어려운 상태를 말합니다. 초기에는 증상이 거의 없을 수 있어 혈액검사나 소변검사에서 우연히 발견되기도 합니다.
대표적인 원인으로는 당뇨병과 고혈압, 만성 사구체신염 등이 있습니다. 신장 기능 저하가 진행할수록 체내 노폐물과 수분이 축적되고 빈혈, 뼈와 무기질 대사 이상, 심혈관계 합병증 등이 발생할 수 있습니다.
주요 증상
신부전에서는 피로감과 식욕 저하, 메스꺼움, 구토, 피부 가려움 등의 비특이적인 증상이 나타날 수 있습니다. 소변량이 감소하거나 얼굴과 다리가 붓고 체중이 갑자기 증가하는 경우도 있습니다.
체내에 수분이 과도하게 쌓이면 폐에 물이 차면서 숨이 차거나 누웠을 때 호흡이 불편해질 수 있습니다. 반대로 급성 신부전 환자 중에는 소변량이 비교적 유지되는 경우도 있으므로 소변이 나온다는 이유만으로 신장 기능이 정상이라고 판단할 수는 없습니다.
전해질과 산염기 이상
신장은 칼륨과 나트륨 등 전해질의 농도를 조절하고 몸에서 생성되는 산을 배출하는 역할을 합니다. 신부전이 심해지면 이러한 기능이 떨어지면서 고칼륨혈증이나 대사성 산증이 발생할 수 있습니다.
고칼륨혈증이 심하면 심장 박동에 이상이 생길 수 있고 중증 부정맥으로 이어질 가능성이 있습니다. 대사성 산증이 심해지면 호흡이 빨라지거나 전신 상태가 악화될 수 있어 혈액검사를 통해 전해질과 산염기 상태를 지속적으로 확인합니다.
진단과 검사
신부전 평가는 혈액검사와 소변검사를 중심으로 이루어집니다. 혈액에서는 크레아티닌과 요소질소 등을 확인하고 이를 바탕으로 사구체여과율을 추정해 신장 기능의 정도를 평가합니다.
소변검사에서는 단백뇨와 혈뇨, 소변 침전물 등을 확인할 수 있습니다. 초음파검사는 신장의 크기와 모양, 요로폐쇄 여부 등을 평가하는 데 활용되며 원인이 명확하지 않은 경우에는 추가적인 혈액검사나 신장조직검사가 필요할 수 있습니다.
치료
신부전의 치료는 원인을 교정하면서 체액과 전해질 균형을 유지하는 것이 기본입니다. 탈수가 원인이면 적절한 수액을 공급하고, 약물이 신장 손상에 영향을 준 것으로 판단되면 해당 약물의 중단이나 조정을 고려합니다. 요로폐쇄가 있으면 소변 흐름을 회복시키는 치료가 필요합니다.
만성 신부전에서는 혈압과 혈당 조절, 단백뇨 감소, 심혈관 위험 관리 등이 신장 기능 저하 속도를 늦추는 데 중요합니다. 환자의 상태에 따라 염분과 수분 섭취, 단백질 섭취 등을 조절할 수 있으며 약물은 신장 기능을 고려해 용량을 조정해야 합니다.
투석
신장 기능이 심하게 떨어져 약물과 보존적 치료만으로 체내 노폐물과 수분, 전해질 균형을 유지하기 어려우면 투석이 필요할 수 있습니다. 혈액투석은 혈액을 몸 밖의 투석기로 순환시켜 노폐물과 과도한 수분을 제거하는 방법입니다.
복막투석은 복강 안에 투석액을 넣고 복막을 통해 노폐물과 수분을 제거하는 방식입니다. 급성 신부전에서는 신장 기능이 회복될 때까지 일시적으로 투석하는 경우가 있고, 말기 신부전에서는 장기간 투석이나 신장이식을 고려할 수 있습니다.
응급평가가 필요한 경우
소변량이 급격히 감소하거나 전혀 나오지 않고 얼굴과 다리가 심하게 붓는 경우에는 신장 기능을 신속하게 확인해야 합니다. 숨이 매우 차거나 가슴 두근거림, 의식 저하가 나타나는 경우에는 폐부종이나 고칼륨혈증 등 중증 합병증 가능성을 평가해야 합니다.
심한 구토나 설사 후 소변량이 크게 줄거나, 새로운 약물을 복용한 뒤 신장 기능이 악화된 것으로 의심되는 경우에도 진료가 필요합니다. 신부전은 원인에 따라 회복 가능성이 달라지므로 조기에 원인을 찾아 치료하는 것이 중요합니다.