개요
회전근개부분파열은 어깨관절을 둘러싸는 회전근개 힘줄이 전체 두께로 완전히 끊어진 것은 아니지만 일부 섬유가 찢어진 상태입니다. 회전근개는 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근의 네 힘줄로 이루어지며 팔을 들어 올리고 회전시키는 기능과 어깨관절의 안정성을 유지하는 역할을 합니다.
부분파열은 노화에 따른 퇴행성 변화, 반복적인 어깨 사용, 충돌, 외상 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 대한정형외과학회는 회전근개 질환이 부분파열에서 전층파열로 진행할 수 있다고 설명하며, 치료는 파열의 크기와 통증, 근력 저하, 연령과 활동 수준 등을 종합해 결정합니다.
부분파열의 의미
부분파열은 힘줄 전체 두께 중 일부만 손상된 상태입니다. 힘줄이 완전히 끊어진 전층파열과 달리 손상되지 않은 섬유가 남아 있기 때문에 어깨 기능이 어느 정도 유지될 수 있습니다.
부분파열이 있다고 반드시 심한 통증이 나타나는 것은 아닙니다. 반대로 작은 부분파열이나 점액낭염이 있어도 심한 통증이 발생할 수 있어 증상의 정도만으로 파열 범위를 판단하기는 어렵습니다. 회전근 개 파열에서는 증상과 파열 정도가 항상 비례하지 않을 수 있다고 설명합니다.
발생 원인
회전근개부분파열은 힘줄의 퇴행성 변화와 반복적인 마찰, 과사용, 외상 등이 복합적으로 작용해 발생할 수 있습니다. 나이가 들면서 힘줄의 조직과 혈액순환이 변화하고 반복적인 미세손상이 쌓이면서 부분적으로 찢어질 수 있습니다.
팔을 머리 위로 반복해서 사용하는 운동이나 작업도 회전근개에 부담을 줄 수 있습니다. 넘어지면서 팔을 짚거나 무거운 물건을 갑자기 드는 등 강한 외력이 가해진 뒤 부분파열이 발생하기도 합니다.
주요 증상
대표적인 증상은 어깨 앞쪽이나 바깥쪽의 통증입니다. 팔을 들어 올리거나 무거운 물건을 들 때 통증이 심해질 수 있으며 아픈 쪽으로 누우면 야간통이 증가하는 경우가 있습니다.
손을 등 뒤로 보내거나 높은 곳의 물건을 꺼내는 동작에서도 통증이 나타날 수 있습니다. 파열과 통증이 진행하면 어깨 주변 근력이 감소하거나 팔을 움직일 때 마찰음 같은 소리가 느껴질 수 있습니다.
부분파열과 전층파열의 차이
부분파열은 회전근개 힘줄의 일부 두께만 손상된 상태이고, 전층파열은 힘줄의 전체 두께가 끊어진 상태입니다. 전층파열에서는 상완골과 연결된 힘줄이 완전히 끊어져 기능 저하가 더 뚜렷해질 수 있습니다.
부분파열은 일반적으로 비수술적 치료를 먼저 시행하는 경우가 많습니다. 반면 전층파열은 파열 크기와 기능 장애, 연령과 활동 수준 등을 고려해 수술을 보다 적극적으로 검토할 수 있습니다.
진단
회전근개부분파열은 통증의 위치와 발생 과정, 어깨 사용 습관 등을 확인하고 관절가동범위와 근력을 평가하는 신체진찰을 통해 의심할 수 있습니다.
영상검사로는 X선, 초음파, MRI 등이 사용됩니다. X선은 힘줄 파열 자체보다 뼈와 관절의 변화를 확인하는 데 활용되고, 초음파와 MRI는 회전근개 힘줄의 파열 여부와 크기, 손상 정도를 확인하는 데 도움이 됩니다. 회전근개 영상검사에서는 초음파와 MRI가 파열의 크기와 정도, 힘줄 끝의 퇴축 등을 평가하는 데 활용된다고 설명합니다.
초음파검사
근골격계 초음파는 회전근개 힘줄을 실시간으로 관찰하면서 부분파열과 전층파열 여부를 평가할 수 있는 검사입니다. 팔을 움직이면서 힘줄의 상태를 확인할 수 있다는 장점이 있습니다.
부분파열의 위치와 형태를 확인하는 데 활용할 수 있지만 검사자의 숙련도와 검사 방법에 따라 결과에 차이가 생길 수 있습니다. 초음파 결과와 환자의 증상, 신체진찰 소견을 함께 해석하는 것이 중요합니다.
MRI 검사
MRI는 회전근개 힘줄과 주변 근육, 관절 내부 구조를 함께 평가할 수 있는 검사입니다. 부분파열의 위치와 범위뿐 아니라 힘줄의 퇴축, 근육 위축이나 지방변성 등 동반 변화를 확인하는 데 도움이 됩니다.
수술을 고려하거나 초음파만으로 병변을 충분히 평가하기 어려운 경우 MRI가 중요한 정보를 제공할 수 있습니다. 서울아산병원도 회전근개 수술 전 X선, 초음파, MRI 등을 이용해 파열 상태를 확인한다고 안내합니다.
비수술적 치료
회전근개부분파열에서는 비수술적 치료를 먼저 시행하는 경우가 많습니다. 통증을 유발하는 활동을 조절하고 약물치료, 스트레칭, 관절운동과 회전근개 주변 근력강화 운동 등을 시행할 수 있습니다.
회전근개 증후군에서는 부분파열이 있는 경우 보존적 치료를 시행할 수 있으며, 회전근개에 무리가 가는 활동을 줄이고 운동치료를 통해 기능을 회복하도록 안내하고 있습니다.
주사치료
통증과 염증이 심한 경우에는 환자의 상태에 따라 주사치료를 고려할 수 있습니다. 스테로이드주사나 기타 주사치료는 통증 조절을 목적으로 사용할 수 있지만 반복적인 주사의 적절성은 힘줄 상태와 치료 목적을 함께 고려해야 합니다.
2026년에는 회전근개 건병증 및 부분파열에서 자가 혈소판 풍부 혈장 주사가 신의료기술 평가결과 고시에 새롭게 포함됐습니다. 다만 PRP를 포함한 주사치료의 적용 여부는 파열 정도와 환자 상태, 기존 치료 반응 등을 기준으로 의료진이 판단합니다.
수술적 치료
부분파열이라고 해서 바로 수술하는 것은 아닙니다. 서울아산병원은 부분파열의 경우 일반적으로 비수술적 치료를 먼저 시행하고, 약 3~6개월 동안 치료해도 증상이 호전되지 않는 경우 수술을 고려한다고 설명합니다.
수술이 필요한 경우에는 관절경을 이용해 파열된 부위를 정리하거나 힘줄을 봉합하는 방식 등을 적용할 수 있습니다. 수술 방법은 파열의 깊이와 크기, 위치, 환자의 연령과 활동 수준 등에 따라 달라집니다.
경과와 주의사항
부분파열은 장기간에 걸쳐 크기가 커지거나 전층파열로 진행할 수 있습니다. 대한정형외과학회는 회전근개 질환이 부분파열에서 전층파열로 진행할 수 있는 특성을 가진다고 설명합니다.
통증이 반복되거나 팔의 힘이 점점 떨어지고, 외상 후 갑자기 팔을 들어 올리기 어려워진 경우에는 파열 진행 여부를 확인할 필요가 있습니다. 영상에서 부분파열이 확인됐더라도 치료 방법은 파열 자체만이 아니라 통증과 기능, 연령과 활동 수준을 함께 고려해 결정합니다.