개요
후천성면역결핍증(AIDS)은 사람면역결핍바이러스(HIV)에 감염된 뒤 면역 기능이 심하게 저하되어 기회감염이나 특정 암 등 여러 합병증이 나타나는 상태입니다. HIV 감염 자체와 AIDS는 같은 의미가 아니며, HIV에 감염되었다고 해서 곧바로 AIDS가 되는 것은 아닙니다.
HIV는 우리 몸의 면역을 담당하는 CD4 양성 T림프구를 주로 공격합니다. 치료하지 않으면 시간이 지나면서 면역세포가 감소하고 여러 감염과 종양에 취약해질 수 있지만, 현재는 항레트로바이러스 치료를 통해 바이러스 증식을 효과적으로 억제하고 장기간 건강을 유지하는 것이 가능합니다.
HIV 감염과 AIDS의 차이
HIV 감염인은 몸 안에 HIV가 존재하는 사람을 의미합니다. 감염 초기에는 발열이나 인후통, 근육통 등의 증상이 나타날 수 있지만 이후 오랜 기간 특별한 증상 없이 지내는 경우도 있습니다. 이 시기에도 HIV는 체내에서 지속적으로 증식하며 면역세포에 영향을 줄 수 있습니다.
AIDS는 HIV 감염이 진행되어 면역 기능이 크게 떨어진 상태를 말합니다. 국내 국가건강정보포털에서는 HIV 감염인 중 CD4 림프구 수가 200/mm³ 미만으로 감소하거나 AIDS를 정의하는 질환이 발생한 경우를 AIDS 환자로 설명합니다. 따라서 HIV 양성이라는 사실만으로 AIDS라고 판단하지 않습니다.
주요 전파 경로
HIV는 주로 감염인의 혈액과 정액, 질 분비물, 모유 등 바이러스가 충분히 포함된 체액을 통해 전파됩니다. 가장 중요한 전파 경로는 성접촉이며, 감염된 주사기나 주삿바늘을 공동으로 사용하는 경우에도 감염될 수 있습니다.
HIV에 감염된 임신부에게서 임신과 출산, 수유 과정 등을 통해 아이에게 전파되는 수직감염도 가능합니다. 반면 악수나 포옹, 식사와 화장실 공동 사용 등 일상적인 접촉으로는 전파되지 않습니다. 피부가 정상적인 상태에서 단순히 체액이 닿는 것만으로 감염되는 것도 아닙니다.
감염 후 경과
HIV 감염 초기에는 감염 후 수주 이내에 발열과 인후통, 림프절 비대, 근육통, 두통, 발진 등 감기나 다른 바이러스 감염과 비슷한 급성 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 특이적이지 않아 증상만으로 HIV 감염 여부를 판단하기 어렵습니다.
급성기가 지나면 특별한 증상이 없는 임상적 잠복기가 이어질 수 있습니다. 치료하지 않으면 시간이 지나면서 CD4 림프구가 감소하고 면역 기능이 약해져 건강한 사람에서는 잘 발생하지 않는 감염이나 특정 암이 나타날 수 있습니다.
주요 증상과 합병증
AIDS 단계에서는 면역 기능 저하로 인해 다양한 기회감염이 발생할 수 있습니다. 폐렴과 결핵, 진균감염, 바이러스감염 등이 나타날 수 있으며 감염 부위에 따라 발열과 기침, 호흡곤란, 설사, 체중 감소, 신경계 증상 등 다양한 증상이 생길 수 있습니다.
면역 저하와 관련된 카포시육종이나 일부 림프종 등의 악성종양 위험도 증가할 수 있습니다. 증상의 종류는 환자마다 다르므로 특정 증상만으로 AIDS를 진단할 수 없으며 HIV 감염 여부와 면역 상태를 검사해야 합니다.
진단
HIV 감염은 혈액검사를 통해 확인합니다. HIV에 대한 항체와 항원을 함께 확인하는 선별검사 등이 사용되며 선별검사에서 반응이 확인되면 정해진 절차에 따라 추가 검사를 시행해 감염 여부를 확정합니다.
감염이 확인된 뒤에는 CD4 림프구 수와 혈액 속 HIV RNA 양을 측정해 면역 상태와 바이러스 증식 정도를 평가합니다. 이 수치들은 치료 시작과 경과 관찰, 치료 효과를 확인하는 데 중요한 지표로 활용됩니다.
항레트로바이러스 치료
HIV 감염 치료의 중심은 항레트로바이러스 치료입니다. 여러 기전의 항바이러스제를 조합해 바이러스가 증식하는 과정을 억제하며, 치료를 꾸준히 유지하면 혈액 속 바이러스 양을 매우 낮은 수준으로 유지하고 CD4 림프구가 회복되도록 도울 수 있습니다.
항레트로바이러스 치료는 HIV를 몸에서 완전히 제거하는 치료는 아니기 때문에 임의로 약물을 중단하면 바이러스가 다시 증가할 수 있습니다. 따라서 정해진 치료를 지속하고 바이러스 수치와 면역 상태, 약물 이상반응을 정기적으로 확인하는 것이 중요합니다.
예방
HIV 예방에서는 감염 가능성이 있는 성접촉에서 콘돔을 올바르게 사용하는 것이 중요합니다. 주삿바늘이나 주사기를 공동으로 사용하지 않아야 하며 의료 환경에서는 혈액과 체액에 노출되지 않도록 표준주의를 준수합니다.
HIV 노출 가능성이 있었던 경우에는 상황에 따라 노출 후 예방요법을 고려할 수 있으며, 반복적으로 감염 위험이 높은 사람에서는 노출 전 예방요법이 활용될 수 있습니다. HIV 감염 임신부가 적절한 항레트로바이러스 치료와 산전 관리를 받으면 모자감염 위험도 크게 낮출 수 있습니다.
장기 관리
현재 HIV 감염은 조기에 진단하고 항레트로바이러스 치료를 꾸준히 받으면 장기간 관리할 수 있는 만성 감염질환의 성격이 강해졌습니다. 치료를 통해 바이러스 증식을 억제하면 면역 기능을 유지하고 기회감염과 AIDS 진행 위험을 낮출 수 있습니다.
장기적으로는 정기적인 혈액검사와 감염 예방, 예방접종, 만성질환 관리 등이 함께 필요합니다. HIV 감염 여부는 외모나 증상으로 알 수 없으므로 감염 가능성이 있었던 경우에는 검사를 통해 확인하는 것이 가장 정확합니다.