척추관협착증 증상은? 걸을 때 다리 저림과 수술 기준

척추관협착증 증상과 걸을 때 다리가 저리는 이유

척추관협착증 증상은 오래 서 있거나 걸을 때 엉덩이와 다리가 저리고 무거워지는 형태로 나타날 수 있습니다. 잠시 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 편해지는 것이 특징입니다.

평소에는 괜찮다가 장을 보거나 산책할 때 종아리가 당겨 중간에 쉬어야 하는 경우가 있습니다. 전에는 한 번에 걷던 거리인데 최근 들어 자꾸 멈춰야 한다면 단순한 근육 피로와 구분할 필요가 있습니다.

척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 통로가 좁아지는 질환입니다. 디스크 돌출과 후관절의 퇴행성 변화, 황색인대 비후 등이 신경이 지나는 공간을 좁힐 수 있습니다.

대한척추외과학회의 척추관협착증 원인과 대표 증상 안내에서도 걷거나 서 있을 때 다리가 아프고 저리다가 앉으면 완화되는 증상을 설명합니다.

다만 MRI에서 척추관이 좁아 보인다고 모두 증상이 있는 것은 아닙니다. 실제 불편한 부위와 증상이 나타나는 상황을 함께 확인해야 합니다.

척추관협착증 신경인성 파행과 보행 거리 변화

척추관협착증에서 대표적으로 나타나는 증상은 신경인성 파행입니다. 일정 거리를 걸으면 다리가 아프거나 저려 멈추게 되고, 쉬었다가 다시 걸으면 증상이 반복되는 상태입니다.

신경인성 파행은 허리를 앞으로 숙일 때 신경 통로가 상대적으로 넓어져 증상이 완화될 수 있습니다. 그래서 똑바로 걸을 때보다 쇼핑카트를 밀며 걷거나 앉아서 쉴 때 편하다고 느끼기도 합니다.

진료 전에는 통증이 심한 정도뿐 아니라 보행 거리와 자세에 따른 변화를 기록해 두면 도움이 됩니다.

예를 들어 이전에는 20분을 걸었지만 최근에는 5분만 걸어도 앉아야 한다면 보행 기능의 변화를 확인할 필요가 있습니다. 다만 걷는 시간이나 거리만으로 협착증의 중증도나 수술 여부를 결정하지는 않습니다.

척추관협착증과 허리디스크·혈관성 파행 차이

걸을 때 다리가 저리다고 모두 척추관협착증은 아닙니다. 허리디스크로 신경이 자극받거나 다리 혈액순환에 문제가 생겼을 때도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.

허리디스크는 추간판이 돌출되면서 신경을 자극해 허리나 엉덩이에서 다리로 뻗치는 통증이 나타날 수 있습니다. 반면 척추관협착증은 오래 서거나 걸을수록 불편해지고 앉거나 허리를 숙이면 완화되는 양상이 특징적입니다.

혈관성 파행은 다리로 가는 혈류가 부족해 걸을 때 주로 종아리 통증이 나타납니다. 척추관협착증과 달리 걷기를 멈추고 서서 쉬는 것만으로 증상이 줄어드는 경우가 많습니다.

이 표는 전형적인 경향을 비교한 것으로, 증상만으로 질환을 확정할 수는 없습니다. 허리디스크와 협착증이 함께 발생할 수도 있습니다.

특히 허리디스크에서 종아리까지 통증과 저림이 이어지는 원인도 살펴보면 허리에서 시작된 신경 증상이 다리까지 나타나는 양상을 이해하는 데 도움이 됩니다.

또한 발이 차갑거나 피부색이 변하고 맥박이 약하다면 혈관 문제도 확인해야 합니다. 필요한 경우 발목상완지수(ABI) 등 혈관 검사를 고려할 수 있습니다.

척추관협착증 MRI 검사와 진단 기준

척추관협착증은 MRI 결과 하나로 확진하거나 수술 여부를 결정하지 않습니다. 증상이 나타나는 상황과 신경학적 진찰, 영상검사를 종합해 판단합니다.

X선 검사는 척추 정렬과 뼈의 퇴행성 변화, 척추전방전위증 등을 확인하는 데 도움이 됩니다. MRI는 디스크와 인대, 신경이 지나는 공간을 자세히 확인할 수 있어 협착의 위치와 정도를 평가할 때 활용합니다.

미국정형외과학회의 척추관협착증 X선·MRI 검사와 치료 기준에서도 병력과 신체검사, 영상검사를 함께 고려하도록 설명합니다.

MRI에서 좁아진 부위가 심하게 보이더라도 증상이 가볍고 보행 기능이 유지된다면 비수술 치료를 고려할 수 있습니다. 반대로 다리 힘이 점점 약해지거나 보행 제한이 심해진다면 영상 소견과 신경 기능을 다시 평가해야 합니다.

중요한 것은 MRI에서 좁아진 위치가 실제로 나타나는 다리 저림과 근력 저하를 설명하는지 확인하는 것입니다.

척추관협착증 비수술 치료와 운동·주사치료

척추관협착증으로 진단받았다고 모두 수술하는 것은 아닙니다. 진행하는 신경학적 이상이 없고 일상생활을 유지할 수 있다면 운동·재활치료와 활동 조절 등 비수술 치료를 먼저 고려할 수 있습니다.

비수술 치료는 좁아진 척추관을 원래 크기로 되돌리는 방법이 아닙니다. 통증과 저림을 줄이고 걷는 기능을 유지하는 것이 주된 목표입니다.

운동은 개인의 상태에 맞춰 허리와 복부 주변 근육의 기능을 회복하고, 무리하지 않는 범위에서 유연성과 지구력을 높이는 방향으로 진행합니다. 허리를 약간 숙일 때 편하다면 실내 자전거처럼 증상을 덜 유발하는 운동을 고려할 수 있습니다.

2021년 발표된 척추관협착증 신경인성 파행의 비수술 치료 임상진료지침에서는 환자 교육과 생활습관 조절, 가정 운동 및 재활치료를 결합한 접근을 조건부로 권고합니다.

약물이나 주사치료의 효과와 권고 수준은 치료 목적과 지침에 따라 차이가 있습니다. 특히 해당 2021년 지침은 신경인성 파행에 대한 경막외 스테로이드 주사를 권고하지 않습니다. 다른 의료자료에서는 일부 환자의 단기 통증 완화를 위해 선택적으로 고려하지만, 장기적인 보행 기능 개선 효과는 제한적이거나 불확실할 수 있습니다.

따라서 주사치료를 모든 환자에게 필요한 치료나 협착을 해결하는 방법으로 설명해서는 안 됩니다.

비수술 치료를 선택할 때는 허리 통증의 비수술 치료와 수술 전 확인해야 할 신경 증상처럼 통증 변화뿐 아니라 근력·감각과 일상 기능을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

척추관협착증 수술 기준과 감압술·유합술 차이

척추관협착증 수술은 충분한 비수술 치료에도 걷기와 일상생활이 심하게 제한되거나, 다리 근력 저하 등 신경 기능의 악화가 나타나는 경우 고려할 수 있습니다.

MRI에서 협착이 심하다는 이유만으로 반드시 수술하는 것은 아닙니다. 실제 보행 제한과 신경 증상의 정도, 치료 후 경과, 수술로 기대할 수 있는 기능 개선을 함께 판단해야 합니다.

수술은 좁아진 신경 통로를 넓히는 감압술이 기본입니다. 척추가 불안정한 일부 환자에게는 척추뼈를 안정적으로 고정하는 유합술을 함께 고려할 수 있습니다.

따라서 척추관협착증 수술이라고 모든 환자가 나사 고정이나 유합술을 받는 것은 아닙니다.

미국신경외과학회의 척추관협착증 수술 적응증과 감압술·유합술 안내에서도 보행 제한과 진행성 신경 증상, 비수술 치료 반응 등을 고려해 수술 여부를 결정하도록 설명합니다.

수술 후에도 증상이 남거나 재발할 수 있으며 출혈·감염·신경 손상 등의 위험이 있으므로 기대 효과와 위험을 충분히 비교해야 합니다.

척추관협착증으로 병원에 가야 하는 증상

척추관협착증은 서서히 진행되는 경우가 많지만 보행 기능이나 다리 힘이 달라진다면 진료를 통해 원인을 확인해야 합니다.

다음과 같은 경우에는 진료를 권합니다.

□ 걸을 때 다리가 저려 이전보다 자주 쉬어야 하는 경우

□ 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지는 경우

□ 다리 저림과 함께 감각이 둔하거나 힘이 약해지는 경우

□ 발목이나 발가락을 들어 올리기 어려운 경우

□ 비수술 치료 중에도 보행 제한이 심해지는 경우

반면 새롭게 소변이 나오지 않거나 소변·대변 조절에 이상이 생기고, 회음부 감각이 둔해지거나 다리 마비가 빠르게 진행한다면 일반 외래를 기다려서는 안 됩니다.

이러한 증상은 마미증후군 등 심각한 신경 압박의 신호일 수 있어 즉시 응급실에서 평가받아야 합니다.

척추관협착증에서 중요한 것은 허리가 얼마나 아픈지만 살펴보는 것이 아닙니다. 걷는 거리, 저림이 시작되는 자세, 다리의 근력과 감각, 치료 후 기능 변화를 함께 확인해야 적절한 치료 방향을 정할 수 있습니다.