개요
치근단염은 치근 끝부분인 치근단 주변 조직에 염증이 발생한 상태를 말합니다. 영어로는 apical periodontitis 또는 periapical periodontitis라고 하며, 주로 치수염이나 치수 괴사 이후 치근관 내부의 감염이 치근 끝 주변 조직으로 확산되면서 발생합니다.
치근단염은 치아 내부의 치수에서 시작된 문제가 치근단 주변의 치주인대와 치조골에 영향을 미친 상태로 볼 수 있습니다. 염증의 진행 정도와 원인에 따라 통증이 뚜렷할 수도 있고 특별한 증상 없이 방사선 검사에서 발견되는 경우도 있습니다.
원인·관련 요인
치근단염의 주요 원인은 치수와 치근관 내부의 감염입니다. 충치가 깊어져 세균이 치수까지 침범하거나 비가역적 치수염이 진행해 치수가 괴사하면 세균과 염증 물질이 치근관을 따라 치근단 주변으로 퍼질 수 있습니다.
치아균열이나 치아외상으로 치수가 손상된 경우에도 치수 괴사와 감염을 거쳐 치근단염이 발생할 수 있습니다. 이전에 근관치료를 받은 치아에서 치근관 내부의 감염이 남아 있거나 다시 발생한 경우에도 치근단 주변 염증이 나타날 수 있습니다.
치근단염은 단순한 잇몸 염증과 발생 위치와 원인이 다릅니다. 치주염이 주로 치아 주변 잇몸과 치주조직에서 시작되는 반면, 치근단염은 치아 내부의 치수와 치근관 감염에서 시작되는 경우가 많습니다.
증상·특징
급성으로 염증이 발생하면 치아를 씹거나 두드릴 때 통증이 나타날 수 있습니다. 해당 치아가 솟아 있는 것처럼 느껴지거나 치아에 압력이 가해질 때 불편감이 심해지는 경우도 있습니다.
염증이 심해지면 치근단 주변에 고름이 형성되면서 잇몸이 붓거나 얼굴이 부을 수 있습니다. 경우에 따라 고름이 배출되는 통로가 잇몸에 형성되기도 합니다.
만성 치근단염은 통증이 거의 없거나 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 이 경우 치과 방사선 검사에서 치근 끝 주변의 치조골이 감소해 어둡게 보이는 병소가 확인되면서 발견되기도 합니다.
진단·검사
치과에서는 통증이 나타나는 시기와 양상, 씹을 때 통증 여부 등을 확인하고 해당 치아를 두드리거나 눌러 반응을 평가할 수 있습니다. 냉·온 자극이나 전기 자극 등을 이용한 치수검사로 치수의 생존 상태를 확인하기도 합니다.
치과 방사선 촬영은 치근과 치근단 주변의 변화를 확인하는 데 중요한 검사입니다. 치근단 주변에 골소실이 발생한 경우 방사선 영상에서 병소가 관찰될 수 있습니다.
일반적인 방사선 사진만으로 병소의 위치나 범위를 명확히 확인하기 어려운 경우에는 필요에 따라 콘빔CT를 이용해 치근과 주변 치조골을 입체적으로 평가할 수 있습니다.
치료·관리
치근단염의 치료는 감염된 치수와 치근관 내부의 원인을 제거하는 것을 기본으로 합니다. 치아를 보존할 수 있는 경우에는 근관치료를 통해 감염되거나 괴사한 치수 조직을 제거하고 치근관 내부를 세척·소독한 뒤 충전할 수 있습니다.
이미 근관치료를 받은 치아에서 감염이 지속되거나 재발한 경우에는 상태에 따라 근관 재치료가 고려될 수 있습니다. 치근 끝 주변의 병소가 지속되는 경우에는 치근단 부위를 외과적으로 치료하는 방법이 고려되기도 합니다.
치아가 심하게 파절되었거나 남아 있는 치아 조직과 치근 상태로 인해 보존하기 어려운 경우에는 발치가 필요할 수 있습니다.
치근단염으로 인한 통증이나 잇몸·얼굴 부종이 나타나는 경우에는 원인을 확인하고 치료하는 것이 중요합니다. 특히 얼굴 부종이 빠르게 심해지거나 발열, 삼키기 어려움 등의 증상이 동반되면 신속한 의료 평가가 필요할 수 있습니다.