개요
비용종은 비강이나 부비동의 점막이 만성적인 염증으로 부풀어 올라 형성된 부드러운 조직입니다. 흔히 코 물혹이라고 부르며, 대부분 양성 병변이지만 크기가 커지면 코막힘과 후각 저하, 콧물, 후비루 등의 증상을 일으킬 수 있습니다.
비용종은 만성 부비동염과 함께 나타나는 경우가 많으며 한쪽 또는 양쪽 코에 생길 수 있습니다. 증상이 없고 크기가 작다면 경과를 관찰할 수 있지만 코막힘이나 후각 장애가 심하거나 반복적인 부비동염이 동반되면 약물치료나 수술을 고려합니다.
발생 원인
비용종의 정확한 발생 원인은 완전히 밝혀져 있지 않습니다. 비강과 부비동 점막에 만성적인 염증이 지속되면서 점막이 붓고 조직이 돌출되어 용종이 형성되는 것으로 알려져 있습니다.
알레르기 비염이나 만성 부비동염, 천식 등과 함께 나타날 수 있으며 일부 환자에서는 아스피린이나 비스테로이드소염진통제에 대한 과민반응이 동반되기도 합니다. 여러 염증성 요인이 복합적으로 관여할 수 있습니다.
주요 증상
비용종의 대표적인 증상은 코막힘입니다. 용종이 작을 때는 특별한 증상이 없을 수 있지만 크기가 커지면서 공기 통로를 막으면 한쪽 또는 양쪽 코가 답답하게 느껴질 수 있습니다.
후각 감퇴나 후각 소실도 흔하게 나타날 수 있으며 콧물, 후비루, 코맹맹이 소리, 코골이 등이 동반되기도 합니다. 부비동염이 함께 있으면 누런 콧물이나 얼굴 압박감, 두통 등이 나타날 수 있습니다.
후각 저하
비용종이 커지면 냄새를 포함한 공기가 비강 위쪽의 후각 부위에 제대로 도달하지 못해 냄새를 잘 맡지 못할 수 있습니다. 점막의 만성적인 염증 자체도 후각 기능 저하에 영향을 줄 수 있습니다.
후각 저하는 음식 맛을 느끼는 데에도 영향을 줄 수 있어 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 치료 후 코막힘이 호전되면서 후각이 개선되는 경우가 있지만 회복 정도는 개인마다 다릅니다.
만성 부비동염과의 관계
비용종은 만성 부비동염과 밀접한 관련이 있습니다. 실제로 만성 부비동염은 비용종이 동반된 형태와 비용종이 없는 형태로 나누어 평가하기도 합니다.
비용종이 부비동의 자연 배출 통로를 막으면 분비물이 원활하게 빠져나가지 못하고 염증이 지속될 수 있습니다. 반대로 만성적인 부비동 염증이 비용종 형성에 영향을 주기도 하므로 두 상태를 함께 치료하는 경우가 많습니다.
진단과 비강 내시경
비용종은 이비인후과에서 코 안을 직접 관찰하거나 비강 내시경을 이용해 확인할 수 있습니다. 크기가 큰 경우에는 육안으로도 보일 수 있지만 작은 용종은 내시경검사가 필요할 수 있습니다.
내시경을 통해 용종의 위치와 크기, 비강 점막 상태, 분비물 등을 확인합니다. 한쪽에만 종괴가 있거나 일반적인 비용종과 다른 모습이 관찰되면 다른 비강 종양과 감별하기 위한 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
부비동 CT
비용종이 확인되고 만성 부비동염이 의심되면 부비동 CT를 시행할 수 있습니다. CT는 용종과 염증이 어느 부비동까지 퍼져 있는지, 부비동의 배출 통로가 얼마나 막혀 있는지 등을 자세히 확인하는 데 도움이 됩니다.
특히 수술을 계획할 때는 비강과 부비동의 해부학적 구조를 확인하기 위해 CT가 중요합니다. 모든 비용종 환자에게 반드시 CT가 필요한 것은 아니며 증상과 내시경 소견에 따라 검사 여부를 결정합니다.
약물치료
비용종의 기본적인 약물치료에는 비강 분무 스테로이드가 널리 사용됩니다. 점막의 염증을 억제하고 용종 크기와 코막힘, 후각 저하 등의 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
증상이 심한 경우에는 의료진의 판단에 따라 일정 기간 경구 스테로이드를 사용할 수 있습니다. 그러나 전신 스테로이드는 장기간 사용하면 부작용 위험이 있으므로 반드시 적절한 용량과 기간을 정해 사용해야 합니다.
수술 치료
충분한 약물치료를 시행했는데도 코막힘이나 후각 저하가 심하게 지속되거나 반복적인 부비동염이 있는 경우에는 내시경 수술을 고려할 수 있습니다. 비강 안으로 내시경을 넣어 비용종을 제거하고 막힌 부비동 통로를 넓히는 방식입니다.
비용종이 만성 부비동염과 함께 있다면 내시경 부비동 수술을 동시에 시행할 수 있습니다. 수술은 증상을 개선하고 약물이 부비동에 잘 도달하도록 하는 데 목적이 있으며 수술 후에도 약물치료가 필요한 경우가 많습니다.
재발
비용종은 치료 후에도 재발할 수 있는 만성적인 특성을 가진 질환입니다. 수술로 용종을 제거해도 점막의 염증이 지속되면 다시 발생할 수 있습니다.
따라서 수술 후에도 비강 분무 스테로이드나 생리식염수 세척 등을 통해 염증을 관리하고 정기적으로 내시경검사를 받는 것이 중요합니다. 천식이나 알레르기 비염이 있다면 이러한 동반질환도 함께 관리하는 것이 좋습니다.
진료가 필요한 경우
코막힘과 후각 저하가 수주 이상 지속되거나 만성 부비동염이 반복된다면 이비인후과에서 비용종 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 한쪽 코에만 증상이 심하거나 반복적인 코피가 동반되는 경우에도 정확한 검사가 필요합니다.
눈 주위가 심하게 붓거나 시력 변화, 심한 얼굴 통증이나 고열 등이 발생하면 부비동염 합병증 가능성이 있으므로 신속한 진료가 필요합니다.