[건강검진·치매검사·골밀도검사 1편] 치매검사는 어떻게 받을까요? 기억력검사와 알츠하이머 혈액검사 차이

나이가 들면서 사람 이름이 바로 떠오르지 않거나 물건을 어디에 두었는지 자주 잊으면 “혹시 치매초기증상은 아닐까?” 걱정될 수 있습니다. 특히 치매 검사를 찾아보면 기억력검사부터 혈액검사, CT·MRI 같은 영상검사까지 여러 종류가 나와 무엇부터 확인해야 할지 헷갈리기 쉽습니다.

하지만 깜빡하는 일이 있다고 해서 모두 치매를 의미하지는 않습니다. 수면 부족이나 스트레스, 우울감, 복용 중인 약, 다른 건강 상태도 기억력과 집중력에 영향을 줄 수 있습니다.

치매검사는 한 번의 검사로 치매 여부를 바로 결정하는 과정이 아닙니다. 현재의 인지기능과 일상생활 변화를 먼저 확인하고, 필요한 경우 원인을 구분하기 위한 검사를 단계적으로 추가하는 방식으로 진행됩니다.

치매검사 방법, 어떤 검사를 먼저 할까요?

치매가 의심될 때는 일반적으로 인지기능과 일상생활의 변화를 먼저 확인한 뒤 필요한 검사를 추가합니다.

인지선별검사에서는 단순히 기억력만 확인하는 것이 아닙니다. 기억력과 함께 주의력, 언어 능력, 시간과 장소를 파악하는 능력 등 여러 인지 영역을 살펴봅니다.

인지저하가 의심되면 보다 자세한 신경인지검사와 전문의 진료를 통해 저하 정도와 양상을 평가하고, 필요한 경우 혈액검사나 영상검사 등을 이용해 다른 원인이 있는지도 확인할 수 있습니다.

검사 점수만 보는 것보다 실제 생활이 이전과 어떻게 달라졌는지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

최근 일을 반복해서 잊거나 같은 질문을 여러 번 하고, 이전에는 어렵지 않았던 일의 순서를 자꾸 놓치는 변화가 있다면 언제부터 이런 모습이 나타났는지 살펴볼 필요가 있습니다.

정기 건강검진 일정까지 함께 확인하고 싶다면 「건강검진·치매검사·골밀도검사 2편」 직장인 건강검진 대상자와 검사 주기에서 이어서 확인할 수 있습니다.

알츠하이머 혈액검사는 무엇을 확인할까요?

알츠하이머 혈액검사는 알츠하이머병과 관련된 생물학적 변화를 혈액에서 확인해 진단 과정을 보조하는 검사입니다.

알츠하이머병에서는 베타아밀로이드와 타우 단백질의 비정상적인 변화가 주요 병리 특징으로 알려져 있습니다. 최근에는 이러한 질환 관련 변화를 확인하기 위해 혈액 속 바이오마커를 측정하는 검사도 활용되고 있습니다.

다만 모든 알츠하이머 혈액검사가 같은 성분을 측정하는 것은 아닙니다. 검사 종류에 따라 베타아밀로이드나 인산화 타우 등 측정하는 바이오마커와 검사방식, 결과 해석 기준이 달라질 수 있습니다.

따라서 ‘알츠하이머 혈액검사’는 하나의 특정 검사명이라기보다 알츠하이머병과 관련된 혈액 바이오마커를 평가하는 여러 검사방법을 포괄하는 표현으로 이해하는 것이 좋습니다.

일부 알츠하이머 혈액검사에서는 베타아밀로이드나 타우 등 알츠하이머병과 관련된 바이오마커를 측정합니다. 다만 검사마다 측정하는 지표와 해석 방법이 다를 수 있으며, 결과는 인지기능검사와 병력, 일상생활 변화 등 다른 임상 정보와 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

기억력검사와 알츠하이머 혈액검사는 무엇이 다를까요?

두 검사는 확인하는 대상이 다릅니다.

기억력·인지기능검사는 현재 기억력과 언어, 주의력 등 인지기능이 어떻게 작동하고 있는지를 평가합니다.

반면 알츠하이머 혈액검사는 알츠하이머병과 관련된 생물학적 변화를 시사하는 혈액 바이오마커를 확인하는 데 목적이 있습니다.

쉽게 말하면 기억력검사는 현재 인지기능이 어떻게 변했는지를 보는 검사이고, 혈액검사는 알츠하이머병과 관련된 생물학적 신호가 있는지를 살펴보는 검사입니다.

두 검사의 역할이 다르기 때문에 혈액검사가 기억력검사를 대신한다고 보기는 어렵습니다.

알츠하이머 혈액검사 결과가 높으면 치매일까요?

혈액검사 결과 하나만으로 치매나 알츠하이머병을 확진하지는 않습니다.

치매는 기억력·언어·판단력 등 인지기능이 저하돼 일상생활에 영향을 주는 상태를 뜻하며, 알츠하이머병 외에도 여러 원인과 관련될 수 있습니다.

따라서 알츠하이머병 관련 혈액 바이오마커에 변화가 확인됐더라도 현재 나타나는 기억력 변화와 인지기능검사 결과, 병력과 생활 변화 등을 함께 살펴야 합니다.

반대로 혈액검사 결과가 낮거나 기준 범위에 있다고 해서 이후의 기억력 변화를 전혀 살펴볼 필요가 없다는 의미도 아닙니다.

알츠하이머 혈액검사는 치매 여부를 단독으로 결정하는 검사가 아니라 진단 과정에서 활용되는 여러 정보 가운데 하나로 이해하는 것이 중요합니다.

치매초기증상과 파킨슨병초기증상은 어떻게 다를까요?

치매초기증상과 파킨슨병초기증상은 일부에서 함께 검색되지만, 처음 두드러지는 변화는 서로 다를 수 있습니다.

치매에서는 최근 일을 반복해서 잊거나 같은 질문을 여러 차례 하고, 익숙한 일을 처리하는 데 어려움이 생기는 등 인지기능과 일상생활의 변화가 중요한 단서가 됩니다.

반면 파킨슨병에서는 손 떨림, 움직임이 느려지는 서동, 몸이 뻣뻣해지는 경직, 걸음이나 균형 변화 같은 운동 증상이 나타날 수 있습니다. 일부에서는 후각 저하, 수면 변화, 변비 등 운동 외 증상이 먼저 나타나기도 합니다.

다만 치매와 파킨슨병을 증상 몇 가지만으로 스스로 구분하기는 어렵습니다. 파킨슨병에서도 인지기능 변화가 나타날 수 있고, 다른 신경계 질환에서도 비슷한 증상이 생길 수 있기 때문입니다.

따라서 기억력 변화와 함께 떨림이나 움직임 저하, 보행 변화가 나타난다면 각각을 따로 보기보다 전체 증상 흐름을 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.

건망증과 치매 차이, 무엇을 살펴보면 될까요?

건망증과 치매를 구분할 때는 한 번 잊었는지보다 이전과 다른 변화가 반복되고 일상생활에 영향을 주는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

사람 이름이 잠시 떠오르지 않다가 나중에 생각나거나 물건을 둔 장소를 가끔 잊는 경험은 누구에게나 있을 수 있습니다.

반면 최근에 있었던 일을 반복해서 잊거나 같은 질문을 여러 차례 하고, 익숙했던 일의 순서를 처리하기 어려워지는 등 일상생활의 변화가 이어진다면 단순한 깜빡함과는 다르게 살펴볼 필요가 있습니다.

본인보다 가까운 가족이나 주변 사람이 먼저 변화를 알아차리는 경우도 있습니다. 따라서 본인이 느끼는 기억력 변화뿐 아니라 가족이 관찰한 변화가 언제부터 시작됐는지도 현재 상태를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

치매치료제는 검사 후 어떻게 결정할까요?

치매치료제는 치매의 원인과 진행 정도, 나타나는 증상에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.

치매라고 해서 모두 같은 치료제를 사용하는 것은 아니며, 알츠하이머병과 다른 형태의 치매는 치료 접근이 다를 수 있습니다. 인지기능검사와 진료 결과, 필요한 경우 추가 검사를 통해 원인을 확인한 뒤 치료 방향을 정합니다.

일부 치매치료제는 인지기능 저하 증상을 완화하거나 진행을 늦추는 데 사용될 수 있고, 최근에는 특정 알츠하이머병 환자를 대상으로 질환 관련 병리 변화에 작용하는 치료도 활용되고 있습니다.

다만 특정 치매치료제가 모든 환자에게 같은 효과를 보이는 것은 아니며, 적용 대상과 기대할 수 있는 효과, 부작용 등을 함께 고려해야 합니다.

그래서 치매치료제 선택은 혈액검사 수치 하나만 보고 결정하기보다 치매 원인과 인지기능 상태, 전반적인 건강 상태를 함께 확인한 뒤 판단하는 것이 중요합니다.

나이가 들면서 함께 확인하는 검사에는 뼈 건강을 살펴보는 골밀도검사도 있습니다. 「건강검진·치매검사·골밀도검사 3편」 골밀도검사 결과 보는 법, 골다공증 수치 확인 방법에서는 골밀도검사 결과를 어떻게 이해하는지 이어서 다룹니다.

치매검사는 기억력검사 하나나 혈액검사 하나로 치매 여부를 결정하는 과정이 아닙니다. 치매초기증상이나 파킨슨병초기증상처럼 의심되는 변화가 있다면 현재의 인지기능과 일상생활, 운동 증상을 함께 확인하고 필요한 검사를 단계적으로 진행하는 것이 중요합니다.