개요
치아 상실은 원래 존재하던 영구치가 충치, 치주질환, 외상, 치아 파절 등의 이유로 빠지거나 발치되어 치아가 없는 상태를 말합니다. 영어로는 tooth loss 또는 missing tooth라고 하며, 한 개의 치아만 없어지는 부분 치아 상실부터 모든 치아가 없는 완전 무치악까지 범위가 다양합니다.
치아가 상실되면 단순히 빈 공간이 생기는 데 그치지 않고 씹는 기능과 발음, 외관에 영향을 줄 수 있습니다. 장기간 방치하면 주변 치아의 위치가 변하거나 맞물리는 치아가 이동하면서 교합이 달라질 수 있어 상태에 따라 적절한 보철치료를 고려합니다.
주요 원인
성인에서 치아 상실의 주요 원인에는 충치와 치주질환이 있습니다. 충치가 치아 내부 깊숙이 진행하거나 치근까지 손상돼 수복이나 근관치료로 보존하기 어려우면 발치가 필요할 수 있습니다.
치주염이 진행해 치아를 지지하는 치조골과 치주인대가 크게 손상된 경우에도 치아가 심하게 흔들리거나 결국 상실될 수 있습니다. 이 밖에 외상에 의한 치아 탈구·파절, 치근파절, 일부 낭종이나 종양 등도 원인이 될 수 있습니다.
치주질환과 치아 상실
치주염에서는 치아와 잇몸 사이에 치주낭이 형성되고 치조골이 점차 손상됩니다. 치아를 지지하는 뼈가 줄어들수록 치아 흔들림이 커지고 씹는 힘을 안정적으로 견디기 어려워질 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 치아 상실의 주요 원인 중 하나로 치주염을 설명하고 있습니다. 따라서 치아 상실을 예방하기 위해서는 이미 문제가 생긴 치아만 치료하는 것이 아니라 치태와 치석을 관리하고 치주질환을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
기능적 영향
치아는 음식을 자르고 찢고 잘게 부수는 저작 기능을 담당합니다. 치아가 빠지면 위치에 따라 음식을 씹는 효율이 떨어지고 특정한 반대편 치아만 사용하게 될 수 있습니다.
앞니가 상실되면 음식을 끊어 먹는 기능뿐 아니라 일부 발음과 외관에도 영향을 줄 수 있습니다. 여러 치아를 잃은 경우에는 단단한 음식을 먹기 어려워져 식품 선택의 범위가 좁아질 수 있습니다.
주변 치아의 변화
치아가 상실된 공간을 장기간 그대로 두면 주변 치아가 빈 공간을 향해 기울어지거나 이동할 수 있습니다. 반대쪽에서 맞물리던 치아가 빈 공간 쪽으로 점차 내려오거나 올라오는 변화도 발생할 수 있습니다.
이러한 변화가 생기면 정상적인 교합관계가 달라지고 음식물이 끼기 쉬운 공간이 만들어질 수 있습니다. 이미 치아 이동이 많이 진행됐다면 보철치료 전 추가적인 교합 평가나 교정치료가 필요한 경우도 있습니다.
치조골의 변화
치아가 존재하는 동안 치근을 둘러싼 치조골에는 씹는 힘이 전달됩니다. 치아가 제거되면 해당 부위에 전달되는 자극이 줄면서 시간이 지나 치조골의 형태와 부피가 변할 수 있습니다.
특히 임플란트를 계획하는 경우 남아 있는 치조골의 높이와 폭이 치료 가능 여부에 영향을 줄 수 있습니다. 골량이 부족하다면 상태에 따라 골이식 등 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.
브리지
브리지는 빠진 치아의 양옆에 있는 치아를 지지대로 사용해 인공치아를 연결하는 고정성 보철치료입니다. 한 개 또는 적은 수의 치아가 상실된 경우 사용할 수 있습니다.
임플란트 수술이 필요하지 않다는 장점이 있지만, 지지대로 사용하는 인접 치아를 삭제해야 하는 경우가 있습니다. 따라서 주변 치아의 건강 상태와 결손 범위 등을 고려해 치료 방법을 선택합니다.
틀니
여러 개의 치아가 상실된 경우에는 부분틀니를 사용할 수 있고 모든 치아가 상실된 경우에는 완전틀니를 고려할 수 있습니다. 틀니는 환자가 직접 탈착할 수 있는 보철물입니다.
틀니는 넓은 범위의 치아 결손을 회복할 수 있지만 적응 과정에서 이물감이나 씹는 힘의 제한, 잇몸 압박 등이 나타날 수 있습니다. 남아 있는 치아와 잇몸 상태에 따라 형태와 유지 방법이 달라집니다.
임플란트
치과 임플란트는 상실된 치아 부위의 턱뼈에 인공치근을 식립하고 그 위에 인공치아를 연결하는 치료입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 임플란트를 상실된 치아의 씹는 기능과 심미적인 면을 회복하는 치료로 설명합니다.
임플란트는 인접 치아를 삭제하지 않고 결손 부위를 회복할 수 있다는 장점이 있지만 수술이 필요하며 치조골 상태와 전신질환 등을 사전에 평가해야 합니다. 치료가 끝난 후에도 자연치와 마찬가지로 철저한 구강위생과 정기검진이 필요합니다.
치료 방법의 선택
치아 상실을 치료하는 방법은 빠진 치아의 개수만으로 결정하지 않습니다. 남아 있는 치아의 건강 상태와 치조골의 양, 잇몸 상태, 교합, 전신건강과 환자의 관리 능력 등을 종합적으로 평가해야 합니다.
브리지와 틀니, 임플란트는 각각 장점과 제한점이 있으므로 모든 환자에게 한 가지 방법이 가장 적합한 것은 아닙니다. 경우에 따라 임플란트와 틀니를 결합한 임플란트 지지 의치 등을 사용할 수도 있습니다.
예방과 관리
치아 상실을 예방하려면 충치와 치주질환을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 불소치약을 이용한 칫솔질과 치실·치간칫솔 사용으로 치태를 관리하고 정기적으로 치과 검진을 받는 것이 도움이 됩니다.
이미 치아를 상실했다면 빈 공간을 장기간 방치하기보다 주변 치아와 치조골 상태를 평가하는 것이 좋습니다. 보철치료 후에도 치태와 잇몸 상태를 지속적으로 관리해야 남아 있는 자연치와 보철물을 오래 유지할 수 있습니다.