개요
폐렴구균은 사람의 코와 목에 존재할 수 있으며 폐렴, 급성 중이염, 균혈증, 수막염 등 여러 감염질환을 일으킬 수 있는 세균입니다. 학명은 Streptococcus pneumoniae이며, 건강한 사람의 비인두에 증상 없이 존재하기도 하지만 영유아, 고령자, 만성질환자나 면역저하자에서는 심각한 감염을 일으킬 위험이 더 높습니다.
폐렴구균 감염은 단순한 호흡기 감염에 그치지 않고 세균이 혈액이나 뇌척수액처럼 정상적으로 세균이 없어야 하는 부위까지 침범하는 침습성 폐렴구균 감염으로 진행할 수 있습니다. 질병관리청은 특히 영아·어린 소아와 65세 이상 고령자에서 침습성 감염의 발생 빈도가 높다고 설명합니다.
특징과 전파
폐렴구균은 그람양성 세균으로 여러 종류의 혈청형이 존재합니다. 세균 표면을 둘러싸는 다당질 피막은 폐렴구균의 중요한 병원성 인자이며, 현재 사용되는 폐렴구균 백신도 주요 혈청형을 대상으로 면역반응을 유도하도록 만들어집니다.
폐렴구균은 주로 감염자나 보균자의 호흡기 분비물을 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 코와 목에 세균이 존재하더라도 반드시 질병이 발생하는 것은 아니며, 연령과 면역상태, 기저질환 등에 따라 감염 발생 가능성과 중증도가 달라질 수 있습니다.
주요 감염 질환
폐렴구균은 세균성 폐렴의 주요 원인균 중 하나입니다. 폐렴이 발생하면 발열, 기침, 가래, 흉통이나 호흡곤란 등이 나타날 수 있습니다. 질병관리청은 일반적인 지역사회 폐렴에서 폐렴구균이 중요한 원인균이므로 경험적 항생제 치료에서도 이를 고려한다고 설명합니다.
소아에서는 급성 중이염의 주요 원인균 가운데 하나이며, 부비동염을 일으킬 수도 있습니다. 감염이 혈액으로 침범하면 균혈증이나 패혈증이 발생할 수 있고, 뇌와 척수를 둘러싼 막을 침범하면 세균성 수막염으로 진행할 수 있습니다.
침습성 폐렴구균 감염
침습성 폐렴구균 감염은 폐렴구균이 혈액이나 뇌척수액처럼 정상적으로 무균 상태인 부위에서 확인되는 감염을 의미합니다. 대표적으로 균혈증과 수막염이 있으며 중증으로 진행할 가능성이 높습니다.
질병관리청 예방접종도우미는 폐렴구균이 급성 중이염, 폐렴, 균혈증과 수막염 등을 일으키며 특히 영아와 어린 소아, 65세 이상에서 침습성 감염 빈도가 높다고 안내합니다.
고위험군
폐렴구균 감염은 누구에게나 발생할 수 있지만 연령이 어리거나 많은 경우 위험이 증가합니다. 특히 영유아와 65세 이상 고령자는 침습성 폐렴구균 감염의 주요 고위험군입니다.
만성 심장질환이나 폐질환, 당뇨병, 만성 간질환, 만성 신장질환 등이 있거나 면역기능이 저하된 사람도 중증 감염 위험이 높아질 수 있습니다. 비장 기능이 없거나 저하된 경우, 인공와우를 사용하거나 뇌척수액 누출이 있는 경우 등도 예방접종 계획에서 별도로 고려되는 고위험군에 포함될 수 있습니다.
진단
폐렴구균 감염이 의심되면 감염 부위와 증상에 따라 검사를 시행합니다. 폐렴은 증상과 진찰, 흉부 X선검사 등을 통해 진단하며 중증이거나 입원한 경우에는 객담검사나 혈액배양검사로 원인균을 확인할 수 있습니다.
균혈증이 의심되면 혈액배양검사를 시행하고 수막염이 의심되는 경우에는 필요에 따라 뇌척수액검사를 실시합니다. 다만 폐렴 환자 모두에서 원인균이 확인되는 것은 아니므로 임상 상황에 따라 폐렴구균을 포함한 주요 세균을 고려해 치료할 수 있습니다.
치료
폐렴구균 감염은 항생제로 치료합니다. 사용되는 항생제는 감염 부위와 중증도, 환자의 연령과 건강 상태 및 항생제 감수성 등에 따라 달라집니다.
일부 폐렴구균에서는 특정 항생제에 대한 내성이 나타날 수 있기 때문에 중증 감염에서는 배양검사와 항생제 감수성검사 결과를 바탕으로 치료제를 조정하기도 합니다. 수막염이나 패혈증처럼 중증 감염이 의심되는 경우에는 신속한 진단과 치료가 중요합니다.
예방접종
폐렴구균 감염을 예방하는 가장 중요한 방법 가운데 하나는 예방접종입니다. 국내에서는 폐렴구균 단백결합백신과 다당백신이 사용되며 연령과 기저질환, 기존 접종력 등에 따라 권장되는 백신과 접종 일정이 달라집니다.
질병관리청은 단백결합백신을 생후 2~59개월 모든 소아와 일부 고위험 소아·성인에게 권장하고 있으며, 폐렴구균 23가 다당백신은 65세 이상 성인과 일부 고위험군에서 사용하도록 안내하고 있습니다.
현재 국가예방접종사업에서는 65세 이상 성인을 대상으로 폐렴구균 23가 다당백신 접종을 지원하고 있습니다.
예방과 주의사항
폐렴구균 예방접종을 받았다고 모든 폐렴이나 모든 폐렴구균 감염을 완전히 예방할 수 있는 것은 아닙니다. 백신은 포함된 주요 혈청형에 대한 감염과 침습성 질환의 위험을 줄이는 것을 목적으로 하며, 다른 세균이나 바이러스에 의한 폐렴은 별도로 발생할 수 있습니다.
손 씻기와 기침 예절, 금연 등 기본적인 감염 예방과 호흡기 건강관리도 중요합니다. 고열과 호흡곤란, 심한 흉통, 의식 변화 또는 목이 심하게 뻣뻣해지는 증상이 나타나면 폐렴이나 수막염 등 중증 감염 가능성을 고려해 신속한 의료 평가가 필요합니다.