개요
구취는 입이나 호흡을 통해 불쾌한 냄새가 나는 상태를 말합니다. 흔히 입냄새라고 하며, 의학적으로는 halitosis라는 용어를 사용합니다. 구취는 독립된 하나의 질환이라기보다 다양한 원인에 의해 나타날 수 있는 증상 또는 상태입니다. 대부분은 구강 내 원인과 관련되지만 코와 목의 질환, 구강건조, 일부 전신질환 등 구강 외의 요인이 영향을 주는 경우도 있습니다.
증상·특징
구취는 본인이나 주변 사람이 호흡에서 불쾌한 냄새를 인지하는 형태로 나타납니다. 아침에 잠에서 깬 직후나 장시간 공복 상태에서는 침 분비가 감소하면서 일시적인 구취가 나타날 수 있습니다. 입안에서는 세균이 음식물 찌꺼기, 침, 탈락한 구강점막 세포 등에 포함된 단백질을 분해하면서 냄새를 유발하는 휘발성 황화합물을 생성할 수 있습니다. 특히 혀의 뒤쪽이나 치태, 치석이 축적된 부위는 구취와 관련될 수 있습니다. 구취가 지속되는 경우에는 잇몸 출혈, 치통, 구강건조증, 코막힘이나 인후 불편 등 다른 증상이 함께 있는지 확인할 필요가 있습니다.
원인·관련 요인
구취의 흔한 원인은 구강 위생 상태와 관련됩니다. 치아와 잇몸 주변에 치태와 치석이 축적되거나 치은염, 치주염, 충치 등이 있는 경우 냄새를 유발하는 세균이 증가할 수 있습니다. 혀 표면에 형성되는 설태도 구취와 관련된 중요한 요인입니다. 혀의 표면에는 세균과 음식물 찌꺼기, 탈락한 세포 등이 축적될 수 있으며 특히 혀 뒤쪽에서 냄새를 만드는 물질이 생성될 수 있습니다. 침 분비가 감소하는 구강건조증도 구취와 관련될 수 있습니다. 침은 입안을 씻어내고 구강 환경을 유지하는 역할을 하므로 침이 부족하면 세균과 음식물 찌꺼기가 입안에 오래 남을 수 있습니다. 흡연이나 음주, 마늘과 양파 등 냄새가 강한 음식도 일시적인 구취를 일으킬 수 있습니다. 편도나 부비동의 염증, 역류성 식도질환 등 구강 외의 건강 문제가 원인이 되는 경우도 있습니다.
진단·평가
구취를 평가할 때는 냄새가 언제부터 발생했는지, 지속적으로 나타나는지, 구강위생 관리 상태와 흡연·음주 여부, 복용 중인 약물과 동반 질환 등을 확인할 수 있습니다. 치과에서는 충치와 치주질환, 불량한 보철물, 치태와 치석의 축적 정도, 혀와 구강점막 상태 등을 살펴볼 수 있습니다. 필요에 따라 침 분비량이나 구취를 유발하는 휘발성 황화합물의 정도를 평가하는 검사가 활용되기도 합니다. 구강 내에서 뚜렷한 원인을 찾기 어려운 경우에는 증상에 따라 코와 목, 소화기계 또는 다른 전신질환의 가능성을 추가로 확인할 수 있습니다.
예방·관리
구취 관리의 기본은 치아와 잇몸, 혀를 포함한 구강 위생을 청결하게 유지하는 것입니다. 규칙적인 칫솔질과 함께 치실이나 치간칫솔을 이용하면 칫솔이 닿기 어려운 치아 사이의 치태를 제거하는 데 도움이 됩니다. 혀 표면에 설태가 많이 쌓이는 경우에는 칫솔이나 혀 세정기를 이용해 혀를 부드럽게 관리할 수 있습니다. 치석이 형성된 경우에는 칫솔질만으로 제거하기 어려우므로 필요한 경우 스케일링을 시행할 수 있습니다. 충분한 수분 섭취는 입안이 지나치게 건조해지는 것을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 흡연이나 과도한 음주 등 구취와 관련된 생활습관을 조절하는 것도 고려할 수 있습니다. 구강 위생을 관리해도 구취가 지속되거나 잇몸 출혈, 치통, 치아 흔들림 등 다른 증상이 동반되는 경우에는 치과에서 원인을 확인할 수 있습니다. 구강 내 원인이 확인되지 않는 경우에는 증상에 따라 다른 진료 분야의 평가가 필요할 수 있습니다.