개요
발뒤꿈치통증은 발뒤꿈치의 바닥이나 안쪽, 뒤쪽 등에 나타나는 통증을 말합니다. 발뒤꿈치 통증의 대표적인 원인으로 족저근막염이 알려져 있지만, 통증이 있다고 해서 모두 족저근막염인 것은 아닙니다. 통증 위치와 발생 시점, 활동과의 관계, 저림이나 감각 이상 같은 동반 증상에 따라 원인이 달라질 수 있습니다.
발뒤꿈치는 걷거나 달릴 때 반복적으로 체중과 충격을 받는 부위입니다. 운동량이 갑자기 늘거나 장시간 서 있는 생활이 이어질 때, 쿠션이 부족하거나 발에 맞지 않는 신발을 사용할 때 통증이 발생하거나 악화될 수 있습니다. 평발이나 오목발처럼 발의 구조적 특징도 발뒤꿈치에 가해지는 부담과 관련될 수 있습니다.
주요 원인
발뒤꿈치 바닥이나 안쪽의 통증은 족저근막염에서 흔히 나타납니다. 족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 발가락 방향으로 이어지는 두꺼운 섬유 조직으로 발의 아치를 유지하고 걸을 때 충격을 분산하는 역할을 합니다. 반복적인 과부하로 족저근막에 미세한 손상이 생기면 발뒤꿈치 주변에 통증이 발생할 수 있습니다.
발뒤꿈치 뒤쪽의 통증은 아킬레스건병증과 관련될 수 있습니다. 아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치뼈를 연결하는 힘줄로, 달리기나 등산처럼 반복적으로 부하가 가해지는 활동 이후 통증이 나타날 수 있습니다. 이 밖에도 발뒤꿈치 지방층의 변화, 점액낭의 문제, 피로골절, 신경 압박이나 신경계 질환 등이 발뒤꿈치 통증의 원인이 될 수 있어 통증 양상만으로 원인을 단정하기는 어렵습니다.
통증의 특징
족저근막염과 관련된 발뒤꿈치통증은 아침에 일어나 처음 몇 걸음을 걸을 때 발뒤꿈치 안쪽이 심하게 아픈 양상이 특징적입니다. 잠시 움직이면 통증이 줄어들기도 하지만 오래 서 있거나 많이 걷고 난 뒤 다시 심해질 수 있습니다. 장시간 앉아 있다가 일어나 걸을 때 비슷한 통증이 나타나기도 합니다.
아킬레스건병증에서는 발뒤꿈치 뒤쪽이나 아킬레스건 주변에 국소적인 통증과 뻣뻣함이 나타날 수 있으며 활동량이 증가하면 통증이 심해지는 경우가 있습니다. 반대로 밤에도 지속되는 통증, 타는 듯한 통증, 발가락 저림이나 감각 저하가 함께 나타난다면 족저근막뿐 아니라 다른 원인에 대한 평가가 필요할 수 있습니다.
진단과 검사
발뒤꿈치통증의 평가는 통증이 정확히 어느 부위에서 나타나는지, 아침 첫걸음이나 운동 후에 심해지는지, 눌렀을 때 압통이 있는지 등을 확인하는 것에서 시작합니다. 족저근막염처럼 특징적인 증상이 있는 경우에는 병력 확인과 신체검진만으로 진단에 접근하는 경우가 많습니다.
증상이 전형적이지 않거나 적절한 관리에도 통증이 지속되는 경우에는 다른 원인을 확인하기 위해 추가 검사를 고려할 수 있습니다. 필요에 따라 X선, 초음파, 자기공명영상(MRI), 근전도검사 등이 활용될 수 있으며 모든 발뒤꿈치 통증에서 영상검사가 필요한 것은 아닙니다.
치료와 관리
발뒤꿈치통증의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 과도한 걷기나 달리기, 등산 등 통증을 악화시키는 활동을 일시적으로 조절하고 쿠션이 적절한 신발을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 족저근막염에서는 족저근막과 종아리, 아킬레스건을 부드럽게 늘려주는 스트레칭과 운동량 조절 등의 보존적 치료가 우선적으로 시행됩니다.
통증이 오래 지속되거나 점차 심해지는 경우에는 원인을 다시 평가하는 것이 중요합니다. 특히 외상 후 체중을 싣기 어렵거나 심한 붓기가 동반되는 경우, 밤에도 통증이 지속되는 경우, 발의 저림이나 감각 저하가 함께 나타나는 경우에는 의료진의 평가가 필요할 수 있습니다. 원인을 정확히 확인한 뒤 상태에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.