개요
내성발톱은 발톱의 가장자리가 주변 피부를 파고들면서 통증과 염증을 일으키는 질환입니다. 의학적으로는 내향성 발톱이라고 하며, 주로 엄지발가락에 발생하지만 다른 발가락에도 생길 수 있습니다.
초기에는 발톱 가장자리가 눌리면서 통증이나 붉어짐이 나타날 수 있고, 진행하면 부종과 진물, 고름, 과도하게 자란 육아조직이 생길 수 있습니다. 가벼운 경우에는 발톱 관리와 압박을 줄이는 방법으로 호전될 수 있지만 염증이 심하거나 반복적으로 재발하면 의료적 치료가 필요할 수 있습니다.
주요 증상
내성발톱의 대표적인 증상은 발톱 가장자리의 통증과 압통입니다. 신발을 신거나 걸을 때 통증이 심해질 수 있으며 발톱 주변 피부가 붉게 붓거나 열감이 나타날 수 있습니다.
염증이 진행되면 발톱 주변에서 진물이나 고름이 나오고 냄새가 날 수 있습니다. 심한 경우 통증 때문에 정상적인 보행이 어려워질 수 있으며, 세균 감염이 퍼지면 연조직염과 같은 2차 감염이 발생할 수 있습니다.
발생 원인
내성발톱은 발톱 가장자리가 주변 피부를 지속적으로 누르거나 파고드는 상황에서 발생하기 쉽습니다. 발톱 양옆을 지나치게 깊고 짧게 자르는 습관은 발톱 끝이 피부 안쪽으로 자라게 만드는 주요 위험요인입니다.
앞이 좁거나 발가락을 강하게 압박하는 신발을 오래 신는 경우에도 발톱과 주변 피부에 지속적인 압력이 가해질 수 있습니다. 발톱의 형태, 반복적인 외상, 발톱무좀 등도 내성발톱 발생에 영향을 줄 수 있습니다.
진단과 평가
내성발톱은 대부분 발톱의 모양과 주변 피부의 염증 상태를 직접 확인하는 임상진찰만으로 진단할 수 있습니다. 일반적으로 조직검사나 혈액검사가 필요한 질환은 아닙니다.
진료에서는 발톱이 피부에 파고든 정도와 붓기, 통증, 진물이나 감염 여부를 확인합니다. 발톱이 두꺼워지거나 변색되는 등 발톱무좀이 의심되는 경우에는 진균검사를 추가로 시행할 수 있습니다.
초기 치료
증상이 가벼운 초기 내성발톱에서는 발톱 가장자리가 피부를 계속 누르지 않도록 압박을 줄이는 보존적 치료를 고려할 수 있습니다. 파고든 발톱 모서리와 피부 사이에 작은 솜이나 치과용 치실 등을 넣어 발톱을 들어 올리는 방법이 사용되기도 합니다.
염증이 있는 동안에는 발가락에 압력이 집중되는 신발을 피하고 발을 청결하게 유지하는 것이 중요합니다. 발톱 가장자리를 직접 깊게 잘라내거나 날카로운 도구로 피부 안쪽을 파내는 행동은 상처와 감염을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
수술적 치료
통증과 염증이 심하거나 내성발톱이 반복적으로 재발하는 경우에는 파고든 발톱의 일부를 제거하는 치료가 필요할 수 있습니다. 상태에 따라 발톱 가장자리 일부와 주변 조직을 제거하고 재발을 줄이기 위해 발톱이 만들어지는 바탕질의 일부를 함께 치료할 수 있습니다.
수술 방법은 내성발톱의 심한 정도와 재발 여부, 감염 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 단순히 발톱 전체를 제거하는 것이 항상 필요한 것은 아니며 필요한 범위만 선택적으로 치료하는 방법이 고려될 수 있습니다.
예방과 발톱 관리
내성발톱 예방에서 중요한 것은 발톱을 지나치게 짧거나 둥글게 자르지 않는 것입니다. 발톱 양옆의 모서리가 피부 안으로 들어가지 않도록 발톱 끝을 비교적 일자로 자르고 모서리 끝이 피부 밖으로 보이도록 유지하는 방법이 권장됩니다.
발가락을 압박하는 좁은 신발이나 꽉 끼는 양말을 피하고 발에 반복적인 압력이 가해지지 않도록 관리하는 것도 중요합니다. 발톱을 자를 때 양쪽 가장자리를 깊숙이 파내듯 자르는 습관은 재발 위험을 높일 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
통증과 붓기가 계속 심해지거나 고름과 진물이 생기는 경우, 걷기 어려울 정도의 통증이 있는 경우에는 의료기관에서 평가받는 것이 좋습니다. 반복적으로 같은 부위에 내성발톱이 생기는 경우에도 발톱 형태와 치료 방법을 확인할 필요가 있습니다.
특히 당뇨병이나 말초혈액순환 장애가 있는 사람은 작은 발가락 상처도 감염이나 합병증으로 진행할 위험이 높을 수 있습니다. 이런 경우에는 발톱을 직접 깊게 자르거나 상처를 임의로 치료하기보다 의료진에게 조기에 진료받는 것이 중요합니다.