독감과 코로나19 재유행, 환절기 감기와 증상 어떻게 다를까

아침저녁으로 기온 차가 커지면 콧물과 기침, 목 통증을 호소하는 사람이 눈에 띄게 늘어난다. 평소라면 감기겠거니 하고 지나칠 수 있지만, 독감과 코로나19가 함께 돌기 시작하면 증상만 보고 구분하기가 쉽지 않다.

콧물이 난다고 해서 모두 감기인 것은 아니다. 몸살이 심하다고 무조건 독감이라고 보기도 어렵다. 코로나19도 인후통이나 두통, 피로감처럼 감기와 비슷한 증상으로 시작할 수 있다.

감기·독감·코로나19 증상 차이 한눈에 보기

감기는 코와 목을 중심으로 증상이 서서히 나타나는 경우가 많다. 독감은 갑작스러운 발열과 오한, 몸살이 함께 나타나는 경우가 비교적 흔하다. 코로나19는 독감과 겹치는 증상이 많아 증상만으로 판단하기 어렵다.이 표는 일반적인 경향을 정리한 것이다. 같은 독감이라도 증상이 가볍게 지나갈 수 있고, 감기인데도 몸살처럼 느껴지는 경우가 있다.

세계보건기구의 계절성 독감 안내에서는 독감의 대표 증상으로 갑작스러운 발열, 기침, 두통, 근육·관절통, 심한 피로감, 인후통, 콧물 등을 제시한다.

감기와 독감 차이, 몸살이 심하면 독감일까?

몸살이 심하면 가장 먼저 독감을 떠올리기 쉽다. 실제로 독감은 감기보다 전신 증상이 강하게 나타나는 경우가 많다.

감기는 코막힘이나 콧물, 목 따가움부터 시작해 며칠 동안 서서히 불편해지는 경우가 흔하다. 반면 독감은 멀쩡하다가 갑자기 열이 오르고 온몸이 쑤시면서 기운이 크게 떨어지기도 한다.

하지만 발열 여부만으로 독감을 판단할 수는 없다. 독감에 걸려도 열이 나지 않는 경우가 있어서다. CDC도 독감 환자 모두에게 발열이 나타나는 것은 아니라고 안내하고 있다.

결국 몸살이 심한지, 열이 나는지 한두 가지만 보기보다 증상이 언제 시작됐고 어떻게 변하고 있는지를 함께 살펴야 한다.

독감과 코로나19 주요 증상 비교

독감과 코로나19는 생각보다 공통점이 많다. 발열, 기침, 인후통, 피로감, 두통, 근육통 등이 두 질환 모두에서 나타날 수 있다.

코로나19에서도 콧물이나 코막힘이 생길 수 있고, 독감에서도 기침이나 인후통이 오래 이어질 수 있다. 후각이나 미각 변화가 코로나19에서 나타나는 경우가 있지만, 이 증상 하나만으로 감염 여부를 단정할 수는 없다.

CDC의 독감과 코로나19 비교 자료에서도 두 질환은 증상만으로 구별하기 어려울 수 있다고 설명한다.

“몸살이 심하니 독감”, “콧물이 있으니 감기”처럼 단순하게 나누기 어려운 이유다. 유행 상황과 증상 시작 시점, 동반 증상을 함께 보고 필요하면 검사로 확인하는 과정이 필요하다.

독감·코로나 검사 시점과 확인할 점

콧물이나 목 따가움이 조금 있다고 모두 바로 검사를 받아야 하는 것은 아니다.

다만 갑자기 열이 오르고 몸살이 심해지거나, 기침과 인후통 때문에 평소 생활이 힘들 정도라면 진료를 통해 원인을 확인해볼 수 있다. 증상이 빠르게 심해지거나 며칠이 지나도 호전되지 않는 경우도 마찬가지다.

어린이와 고령자, 임신부, 만성질환자처럼 감염 뒤 증상이 심해질 가능성이 높은 사람은 초기 상태를 더 세심하게 살펴볼 필요가 있다.

검사 여부는 열이 있느냐 없느냐만으로 정하지 않는다. 증상이 언제 시작됐는지, 현재 얼마나 심한지, 기저질환이 있는지, 주변 유행 상황은 어떤지를 함께 본다.

독감·코로나, 병원에 가야 하는 증상은?

호흡이 불편해지거나 가슴 통증·압박감이 생긴다면 가벼운 감기로만 여기고 버티지 않는 게 좋다.

열이나 기침이 한동안 좋아졌다가 다시 심해지는 경우, 물을 제대로 마시지 못하거나 심한 어지럼증·의식 변화가 나타나는 경우도 주의해서 봐야 한다.

CDC의 독감 주요 증상과 응급 경고 신호에서는 호흡곤란, 지속되는 가슴이나 복부 통증·압박감, 심한 어지럼증과 혼란 등을 빠른 의료 평가가 필요한 신호로 제시하고 있다.

처음에는 가벼운 감기처럼 보여도 시간이 지나면서 증상 양상이 달라질 수 있다. 처음 상태만 보고 안심하기 어려운 이유다.

환절기 감기·독감·코로나 예방법

호흡기감염병 예방은 특별한 방법보다 기본수칙을 잘 지키는 데서 시작한다.

외출 뒤에는 손을 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가린다. 사람이 많은 실내를 이용하거나 호흡기 증상이 있을 때는 마스크를 쓰는 것도 도움이 된다.

몸이 좋지 않다면 무리해서 학교나 직장에 나가기보다 충분히 쉬는 게 낫다. 회복에 도움이 될 뿐 아니라 주변 사람에게 감염을 옮길 가능성도 줄일 수 있다.

독감은 예방접종도 중요한 예방법이다. 접종 대상에 해당한다면 자신의 접종 일정과 건강 상태를 미리 확인해두는 것이 좋다.

감기인지 독감인지 헷갈릴 때 확인할 기준

환절기에는 목이 따갑거나 콧물이 나는 것만으로도 독감이나 코로나19를 걱정하게 된다. 하지만 세 질환은 증상이 겹치는 부분이 많아 하나의 증상만 놓고 판단하면 오히려 더 헷갈릴 수 있다.

증상이 갑자기 시작됐는지, 발열이나 몸살이 어느 정도인지, 시간이 지나면서 좋아지는지 악화되는지를 함께 보는 편이 더 현실적이다.

가벼운 증상이라면 충분히 쉬면서 몸 상태를 지켜볼 수 있다. 반대로 숨쉬기 불편하거나 가슴 통증, 심한 어지럼증, 의식 변화처럼 평소와 다른 신호가 나타난다면 단순 감기로 넘기지 말고 진료가 필요한지 확인해야 한다.