개요
만성폐쇄성폐질환은 기도와 폐포의 이상으로 인해 숨을 내쉴 때 공기 흐름이 지속적으로 제한되는 만성 호흡기질환입니다. 영어로는 Chronic Obstructive Pulmonary Disease라고 하며 약자로 COPD라고 합니다.
주요 증상은 만성적인 기침과 가래, 점차 진행하는 호흡곤란입니다. 흡연이 가장 중요한 위험요인이지만 대기오염과 직업성 유해물질 노출, 과거 호흡기 감염 등도 발생 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
발생 원인
만성폐쇄성폐질환의 가장 중요한 위험요인은 흡연입니다. 오랫동안 담배연기에 노출되면 기관지와 폐포에 만성적인 염증과 구조적 변화가 발생하면서 폐기능이 감소할 수 있습니다.
흡연을 하지 않은 사람에게도 발생할 수 있습니다. 간접흡연과 미세먼지, 대기오염, 작업장에서의 먼지나 화학물질 노출, 어린 시절의 반복적인 호흡기 감염 등이 위험요인으로 작용할 수 있습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 오래 지속되는 기침과 가래, 활동할 때 나타나는 호흡곤란입니다. 초기에는 빨리 걷거나 언덕을 오를 때만 숨이 찰 수 있지만 질환이 진행하면 평지 걷기나 일상적인 활동에서도 호흡곤란이 나타날 수 있습니다.
쌕쌕거리는 천명과 가슴답답함, 피로감이 동반되기도 합니다. 증상이 서서히 진행하기 때문에 오랜 기간 흡연한 사람이 나이가 들어 숨이 차는 것을 단순한 노화로 생각하고 진단이 늦어지는 경우도 있습니다.
기도폐쇄
COPD에서는 기관지의 염증과 점액 증가, 작은 기도의 구조적 변화 등으로 인해 숨을 내쉴 때 공기가 원활하게 빠져나가지 못합니다.
이러한 기류제한은 지속적으로 남는 것이 특징입니다. 기관지확장제를 사용하면 일부 호전될 수 있지만 천식처럼 기도폐쇄가 크게 회복되지 않는 경우가 많습니다.
폐기종
폐기종은 폐포 벽이 손상되고 공기 공간이 비정상적으로 커지는 상태입니다. 폐포가 손상되면 산소와 이산화탄소를 교환할 수 있는 면적이 감소하고 폐의 탄성도 떨어집니다.
COPD 환자에서는 만성 기관지염 양상의 기도 변화와 폐기종이 함께 나타날 수 있습니다. 환자마다 어떤 변화가 더 두드러지는지는 다를 수 있습니다.
만성 기관지염
만성 기관지염은 오랜 기간 기침과 가래가 지속되는 임상적 상태를 의미합니다. COPD 환자 가운데 일부에서는 기도 염증과 점액 분비 증가로 이러한 증상이 두드러집니다.
다만 만성 기침과 가래가 있다고 모두 COPD는 아닙니다. 기관지확장증이나 천식, 감염 등 다른 질환과의 감별이 필요합니다.
폐기능검사
폐기능검사는 만성폐쇄성폐질환 진단에서 중요한 검사입니다. 최대한 숨을 들이마신 뒤 강하고 빠르게 숨을 내쉬게 하여 1초간 강제호기량과 노력성 폐활량 등을 측정합니다.
기관지확장제를 사용한 뒤에도 1초간 강제호기량과 노력성 폐활량의 비율이 지속적으로 낮게 유지되면 기류제한을 확인할 수 있습니다. 진단은 증상과 위험요인, 폐기능검사를 함께 고려해 이루어집니다.
영상검사
흉부 X선검사는 COPD와 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 다른 폐질환을 확인하는 데 활용됩니다. 초기 COPD에서는 X선검사가 정상에 가깝게 보일 수도 있습니다.
흉부 CT는 폐기종과 기도 변화, 폐결절 등 폐의 구조적 이상을 보다 자세히 평가할 수 있습니다. 모든 환자에게 반드시 CT가 필요한 것은 아니며 증상과 임상적 필요에 따라 시행합니다.
급성 악화
평소보다 호흡곤란과 기침, 가래가 갑자기 심해지는 상태를 COPD 급성 악화라고 합니다. 가래의 양이 증가하거나 색이 변할 수 있으며 호흡기 감염이 흔한 유발요인입니다.
급성 악화가 반복되면 폐기능 저하와 입원 위험이 증가하고 삶의 질이 악화될 수 있습니다. 평소와 비교해 호흡곤란이 갑자기 심해졌다면 조기에 진료를 받는 것이 중요합니다.
흡입 기관지확장제
COPD 약물치료에서는 기관지를 넓혀 호흡을 편하게 하는 흡입 기관지확장제가 중요한 역할을 합니다. 지속성 베타2작용제와 지속성 항콜린제 등이 사용될 수 있습니다.
증상의 정도와 급성 악화 위험에 따라 한 종류 또는 여러 종류의 기관지확장제를 함께 사용할 수 있습니다. 흡입제가 제대로 폐까지 전달되려면 올바른 흡입기 사용법을 익히는 것이 중요합니다.
흡입 스테로이드
일부 COPD 환자에서는 흡입 스테로이드를 기관지확장제와 함께 사용할 수 있습니다. 특히 반복적인 급성 악화와 특정 임상적 특징을 가진 환자에서 고려될 수 있습니다.
모든 COPD 환자가 흡입 스테로이드를 사용하는 것은 아닙니다. 폐렴 등 부작용 가능성도 고려해야 하므로 증상과 악화 병력 등을 바탕으로 치료제를 선택합니다.
금연
흡연 중인 COPD 환자에게 금연은 가장 중요한 치료와 관리 방법 가운데 하나입니다. 금연하면 이미 발생한 폐 손상을 완전히 되돌릴 수는 없지만 추가적인 폐기능 감소 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.
간접흡연과 직업성 먼지, 대기오염 등 호흡기를 자극하는 물질의 노출도 가능한 한 줄이는 것이 좋습니다.
호흡재활
호흡재활은 운동훈련과 호흡법, 영양 및 질환 교육 등을 포함하는 통합적인 치료입니다. 운동할 때 숨이 차 활동량이 감소한 환자에서 운동능력과 일상생활 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
호흡곤란 때문에 활동을 지나치게 줄이면 근육이 약해지고 더 쉽게 숨이 차는 악순환이 발생할 수 있습니다. 따라서 환자의 상태에 맞는 규칙적인 신체활동과 재활이 중요합니다.
산소치료
질환이 진행해 혈액의 산소 농도가 지속적으로 낮은 일부 환자에서는 장기 산소치료를 시행할 수 있습니다. 산소치료 필요 여부는 산소포화도와 동맥혈가스검사 등을 이용해 평가합니다.
숨이 차다는 이유만으로 모든 COPD 환자에게 산소치료가 필요한 것은 아닙니다. 적응증에 해당하는지 정확히 확인한 뒤 처방된 산소 농도와 사용 시간을 지키는 것이 중요합니다.
예방접종
호흡기 감염은 COPD 급성 악화의 중요한 원인이 될 수 있습니다. 환자의 연령과 건강 상태에 따라 인플루엔자와 폐렴구균 등 예방접종이 권고될 수 있습니다.
예방접종과 손 위생, 금연 등은 감염과 급성 악화 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
장기 관리
COPD는 일반적으로 장기간 관리가 필요한 만성질환입니다. 증상이 좋아졌더라도 처방받은 흡입제를 임의로 중단하지 않고 정기적으로 증상과 폐기능, 급성 악화 여부를 평가하는 것이 중요합니다.
호흡곤란이 갑자기 심해지거나 입술이 파래지고 의식이 흐려지는 등 심한 저산소증이 의심되는 증상이 나타나면 즉시 의료기관에서 평가받아야 합니다.