귀에서 진물·고름이 나오는 이유는? 외이도염과 중이염 차이

귀에서 평소에는 없던 액체가 흘러나오거나 베개에 분비물이 묻어 있으면 단순히 귀에 물이 들어간 것인지, 염증 때문에 생긴 것인지 걱정될 수 있습니다.

귀에서 흘러나오는 분비물을 의학적으로는 이루라고 합니다. 분비물은 맑거나 끈적할 수도 있고, 염증이 있을 때는 진물이나 고름처럼 보일 수도 있습니다.

중요한 점은 귀에서 액체가 나온다고 해서 모두 같은 위치에서 시작된 것은 아니라는 것입니다.

귀 입구에서 고막까지 이어지는 외이도의 문제일 수도 있고, 고막 안쪽 중이에 생긴 염증이 고막의 변화나 천공을 통해 바깥으로 흘러나오는 경우도 있습니다.

따라서 귀 분비물이 생겼다면 색이나 양만 보기보다 귀 입구를 만질 때 아픈지, 감기 뒤 귀 통증이 있었는지, 분비물이 반복되는지, 청력이 달라졌는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

귀에서 나오는 액체는 모두 같은 원인일까?

귀에서 흘러나오는 분비물은 발생 위치에 따라 원인이 달라질 수 있습니다.

외이도 피부에 염증이 생기면 붓기와 통증, 가려움과 함께 분비물이 나타날 수 있습니다.

반면 중이에 염증성 분비물이 차 있다가 고막에 구멍이 생기면 중이 안쪽의 분비물이 외이도를 통해 밖으로 나올 수 있습니다.

고막에 기존 천공이 있는 상태에서 중이의 염증이 반복되는 경우에도 귀 분비물이 계속되거나 되풀이될 수 있습니다.

따라서 귀에서 고름처럼 보이는 액체가 나온다는 사실만으로 외이도염이나 중이염 가운데 하나를 바로 구분하기는 어렵습니다.

분비물이 나오기 전후의 증상과 고막 상태를 함께 확인해야 합니다.

귀 입구를 만질 때 아프고 가렵다면 외이도 문제를 살펴본다

귀 입구나 귓바퀴를 만졌을 때 통증이 심해지고 가려움이나 분비물이 함께 나타난다면 외이도 피부의 염증을 살펴볼 수 있습니다.

외이도염은 수영이나 샤워 후 귀 안에 습기가 오래 남거나, 면봉이나 손가락으로 귀 안을 반복해서 자극하면서 외이도 피부 장벽이 손상된 뒤 나타날 수 있습니다.

외이도가 많이 붓거나 분비물이 차면 귀가 꽉 찬 느낌이 들고 소리가 평소보다 작게 들리는 경우도 있습니다.

특히 귀 입구를 건드릴 때 통증이 뚜렷하다면 외이도 쪽 문제를 살펴보는 단서가 될 수 있지만, 실제 원인은 귀 안쪽 상태를 직접 확인해야 합니다.

감기 뒤 귀가 아프다가 분비물이 나왔다면 중이 문제도 확인한다

감기나 상기도 감염을 앓은 뒤 귀가 먹먹하거나 아프기 시작하고, 이후 귀에서 진물이나 고름 같은 분비물이 나타나는 경우가 있습니다.

이때는 고막 바깥쪽 외이도뿐 아니라 고막 안쪽에 있는 중이의 상태도 살펴볼 필요가 있습니다.

급성 중이염에서는 중이에 염증성 액체가 차면서 귀 통증이나 압박감이 생길 수 있습니다.

이 과정에서 고막에 천공이 생기면 중이에 있던 분비물이 외이도를 통해 밖으로 흘러나올 수 있습니다.

경우에 따라 분비물이 나오기 시작하면서 고막 안쪽의 압력이 줄어 귀 통증이 달라지는 양상을 보이기도 합니다.

하지만 귀에서 액체가 나왔다고 해서 스스로 고막이 터졌다고 판단해서는 안 됩니다.

외이도에서 생긴 분비물과 중이에서 나온 분비물은 겉으로 비슷해 보일 수 있기 때문에 이경이나 귀 내시경으로 외이도와 고막 상태를 확인하는 과정이 필요합니다.

통증 없이 귀 분비물이 반복된다면?

귀 분비물은 항상 심한 통증과 함께 나타나는 것은 아닙니다.

통증은 크지 않은데 같은 귀에서 분비물이 계속되거나 일정한 간격으로 반복된다면 고막 천공이나 만성적인 중이 문제 등이 있는지 살펴볼 수 있습니다.

특히 이전에 중이염을 반복해서 앓았거나 고막에 구멍이 있다는 이야기를 들은 적이 있다면 진료에서 해당 이력을 함께 전달하는 것이 좋습니다.

악취가 나는 분비물이 반복되거나 청력 변화가 함께 나타나는 경우에는 단순히 귀를 닦는 것만으로 넘기지 않는 것이 중요합니다.

반복되는 이루는 현재 분비물만 없애는 것보다 외이도와 고막, 중이에 어떤 변화가 있는지를 구분하는 것이 우선입니다.

귀 분비물과 함께 청력이 떨어진다면?

귀에서 분비물이 나오면서 소리가 평소보다 멀게 들리거나 귀가 꽉 찬 것처럼 느껴질 수 있습니다.

외이도가 붓거나 분비물이 통로를 막으면 소리가 고막까지 전달되는 과정이 방해받을 수 있습니다.

고막 천공이나 중이의 염증도 소리가 전달되는 과정에 영향을 줄 수 있어 청력 변화가 함께 나타날 수 있습니다.

따라서 귀 분비물과 청력 변화가 함께 나타난다면 분비물의 양만 보기보다 어느 부위의 문제가 소리 전달에 영향을 주고 있는지를 살펴야 합니다.

특히 갑작스럽고 뚜렷한 청력저하가 나타났다면 단순히 분비물 때문이라고 판단하지 말고 별도의 청력 평가가 필요한지 확인하는 것이 중요합니다.

귀 분비물이 있을 때 어떤 검사를 할까?

귀 분비물의 원인을 확인할 때는 먼저 증상이 언제 시작됐는지와 분비물이 반복되는지, 귀 통증이나 가려움, 감기 증상, 청력 변화가 있었는지를 확인합니다.

이후 이경이나 귀 내시경을 이용해 외이도와 고막 상태를 살펴볼 수 있습니다.

외이도가 붓거나 분비물이 차 있는지, 고막이 정상적으로 보이는지, 천공이나 다른 변화가 있는지를 확인하는 과정입니다.

청력이 떨어졌다고 느끼거나 중이의 문제가 의심된다면 상태에 따라 청력검사를 함께 시행할 수 있습니다.

즉 귀 분비물의 평가는 분비물 자체만 보는 것이 아니라 외이도와 고막 상태를 확인하고, 필요한 경우 청력 변화까지 함께 살펴보는 방향으로 진행할 수 있습니다.

집에서 고름을 닦아내거나 귀약을 넣어도 될까?

귀에서 액체가 나오면 면봉을 깊숙이 넣어 닦아내고 싶을 수 있습니다.

하지만 면봉이나 다른 도구를 귀 안쪽까지 넣으면 이미 자극받은 외이도 피부에 상처를 만들거나 분비물을 더 안쪽으로 밀어 넣을 수 있습니다.

또한 고막에 천공이 있는지 확인되지 않은 상황에서는 집에 남아 있던 점이액이나 다른 약을 임의로 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

귀 바깥으로 흘러나온 분비물은 바깥쪽에서 부드럽게 닦는 정도로 관리하고, 반복적으로 깊숙이 닦거나 귀 안을 직접 자극하지 않는 것이 좋습니다.

분비물이 계속된다면 어떤 약을 먼저 넣을지 결정하기보다 분비물이 어디에서 시작됐는지를 확인하는 것이 우선입니다.

이런 귀 분비물은 오래 지켜보지 않는 것이 좋다

한 번 소량의 분비물이 묻었다고 해서 모두 심각한 귀 질환을 의미하는 것은 아닙니다.

하지만 다음과 같은 변화가 함께 나타난다면 귀 안쪽과 고막의 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

• 귀 분비물이 계속되거나 반복된다
• 분비물에서 좋지 않은 냄새가 난다
• 귀 통증이 심하거나 점점 심해진다
• 발열이 함께 나타난다
• 귀 주변이 붓거나 붉어진다
• 소리가 갑자기 잘 들리지 않거나 청력 변화가 지속된다
• 어지럼증이나 균형 이상이 함께 나타난다
• 감기 뒤 귀 통증이 생긴 후 분비물이 나오기 시작했다

특히 반복되는 귀 분비물에 청력 변화나 어지럼증이 함께 나타나는 경우에는 단순한 습기나 귀지 문제로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

귀에서 진물이나 고름이 나온다면 시작된 위치를 확인해야 한다

귀에서 나오는 진물이나 고름은 겉으로 비슷해 보여도 시작된 위치와 원인이 다를 수 있습니다.

귀 입구를 만질 때 통증과 가려움이 두드러진다면 외이도 문제를, 감기 뒤 귀 통증이 생겼다가 분비물이 나타났다면 중이와 고막 상태를 함께 살펴볼 수 있습니다.

통증이 크지 않아도 같은 귀에서 분비물이 반복된다면 고막 천공이나 만성적인 중이 문제 등이 있는지 확인할 필요가 있습니다.

또한 분비물과 함께 청력이 달라졌다면 외이도에 분비물이 차 있는 경우뿐 아니라 고막이나 중이의 영향도 함께 살펴봐야 합니다.

따라서 귀 분비물이 생겼다면 귀 입구를 만질 때 아픈지, 감기 뒤 귀 통증이 있었는지, 분비물이 반복되는지, 청력 변화가 있는지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.