[귀에 염증이 생겼어요 3편] 수영 후 귀가 아프고 가려운 이유는? 외이도염 증상과 관리 방법

여름철에는 수영장이나 워터파크, 계곡처럼 물과 접촉하는 시간이 늘어납니다. 물놀이를 했다고 해서 모두 외이도염이 생기는 것은 아니지만, 귀 안에 물기가 오래 남아 외이도 피부가 축축해지면 정상적인 보호 환경이 달라질 수 있습니다.

여기에 물기를 빼기 위해 면봉을 깊게 넣거나 손톱과 귀이개로 귀 안을 반복해서 긁으면 외이도 피부에 작은 상처가 생길 수 있습니다. 습기와 피부 손상이 함께 나타나면 세균이나 곰팡이가 증식하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있습니다.

따라서 물놀이 후 귀가 가렵거나 아프다면 단순히 물이 덜 빠졌다고 생각하기보다 귀를 만질 때 통증이 심해지는지, 분비물이 나오는지, 귀가 붓거나 먹먹해졌는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

물놀이 후 외이도에 염증이 생기는 이유

외이도는 귓구멍 입구에서 고막까지 이어지는 통로입니다.

외이도 피부와 귀지는 외부 자극을 줄이고 세균이나 곰팡이가 쉽게 증식하지 못하도록 하는 환경을 유지하는 데 관여합니다.

하지만 수영이나 물놀이 이후 귀 안에 물기가 오래 남아 있으면 외이도 피부가 불고 자극에 민감해질 수 있습니다. 여기에 귀지를 지나치게 제거하거나 면봉·귀이개로 피부를 긁으면 작은 상처가 생기면서 외이도염으로 이어질 가능성이 높아질 수 있습니다.

급성 외이도염은 세균 감염으로 발생하는 경우가 많지만, 경우에 따라 곰팡이나 습진·피부질환이 외이도 염증에 영향을 줄 수도 있습니다.

겉으로 보이는 가려움이나 분비물만으로 원인을 정확히 구분하기는 어렵기 때문에 증상이 지속된다면 외이도와 고막 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

외이도염에서는 귀를 만질 때 통증이 심해질 수 있다

외이도염 초기에는 귀 안이 간질거리거나 가려운 느낌이 먼저 나타날 수 있습니다.

염증이 진행되면 외이도 피부가 붓고 예민해지면서 귀 통증, 귀 안이 꽉 찬 느낌, 가려움, 분비물 등이 나타날 수 있습니다. 외이도가 부어 좁아지거나 분비물이 차면 소리가 평소보다 작게 들리는 느낌이 동반되기도 합니다.

특히 외이도염에서는 귓바퀴를 당기거나 귀 입구 앞쪽의 이주를 눌렀을 때 통증이 심해지는 양상이 나타날 수 있습니다.

염증이 심해지면 음식을 씹거나 입을 크게 벌릴 때 귀 주변이 아프게 느껴질 수 있으며, 진물이나 고름 같은 분비물이 나오거나 평소와 다른 냄새가 느껴지는 경우도 있습니다.

외이도염과 중이염은 염증이 생기는 위치가 다르다

외이도염과 중이염은 모두 귀 통증이나 먹먹함을 일으킬 수 있지만 염증이 발생하는 위치가 다릅니다.

외이도염은 고막 바깥쪽의 외이도 피부에 염증이 생기는 상태로, 물놀이 후 지속되는 습기나 반복적인 귀 자극과 관련되는 경우가 많습니다. 귀를 만졌을 때 통증이 심해지는 특징이 나타날 수 있습니다.

반면 중이염은 고막 안쪽의 중이 공간에 염증이 생기는 질환으로 감기나 상기도 감염 이후 나타날 수 있습니다. 귀 통증이나 발열, 먹먹함 등이 나타날 수 있어 증상만으로 구분하기 어려운 경우에는 외이도와 고막 상태를 직접 확인합니다.

수영 후 귀가 먹먹하거나 잘 안 들릴 수도 있다

외이도가 붓거나 분비물이 차면 외이도 통로가 좁아지면서 소리가 평소보다 둔하거나 작게 들릴 수 있습니다.

반대로 통증이나 가려움 없이 물이 들어간 느낌만 잠시 남아 있다면 시간이 지나면서 자연스럽게 줄어드는 경우도 있습니다.

하지만 통증이나 가려움이 심해지면서 분비물이 나오거나 청력 변화가 며칠 동안 이어진다면 단순한 물 고임으로만 생각하지 않고 외이도와 고막 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

면봉이나 귀이개로 물기를 제거하지 않는다

물놀이 후 귀 안이 축축하면 면봉이나 휴지, 귀이개를 넣어 물기를 제거하고 싶은 경우가 많습니다.

하지만 외이도 안쪽까지 면봉을 넣으면 물이나 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣을 수 있고, 젖어서 약해진 외이도 피부에 작은 상처를 만들 수 있습니다.

특히 귀가 가렵다고 반복해서 긁으면 피부 손상이 이어지면서 염증이 심해질 수 있습니다.

따라서 물놀이 후에는 귀 안을 직접 긁거나 깊숙이 닦기보다 외부의 물이 자연스럽게 빠질 수 있도록 하는 방식이 안전합니다.

물놀이 후 귀는 자연스럽게 말리는 것이 중요하다

물놀이가 끝난 뒤에는 머리를 한쪽으로 기울여 귀 안의 물이 자연스럽게 빠질 수 있도록 합니다.

귓바퀴와 귀 입구 주변에 남아 있는 물기는 깨끗한 수건으로 가볍게 닦을 수 있지만, 수건이나 휴지를 외이도 안쪽까지 밀어 넣는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

헤어드라이어를 사용할 경우에는 뜨거운 바람을 귀 가까이에 직접 대기보다 낮은 온도의 바람을 충분한 거리에서 사용해 바깥쪽을 말리는 정도로 하는 것이 좋습니다.

이미 귀 통증이나 분비물이 나타난 상태라면 추가적인 수영이나 장시간 물에 들어가는 활동은 줄이고, 외이도가 반복해서 젖지 않도록 하는 것이 중요합니다.

집에 남아 있는 점이약을 임의로 사용하지 않는다

물놀이 후 귀가 가렵거나 분비물이 보인다고 해서 집에 남아 있던 점이약을 바로 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

외이도염은 세균 감염으로 발생하는 경우가 많지만 곰팡이나 피부질환이 원인이 되는 경우도 있어 상태에 따라 사용하는 약물이 달라질 수 있습니다.

또한 고막에 천공이 있는지 여부에 따라 귀 안에 사용할 수 있는 약물에도 차이가 있을 수 있습니다.

따라서 분비물의 색이나 냄새만으로 세균성인지 진균성인지 판단하거나 다른 사람에게 처방된 귀약을 임의로 사용하기보다 외이도와 고막 상태를 확인한 뒤 원인에 맞는 치료를 선택하는 것이 중요합니다.

반복되는 외이도염은 피부 상태도 함께 살펴본다

외이도염이 반복된다면 물놀이와 습기뿐 아니라 귀 안 피부 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

습진이나 아토피 피부염처럼 피부 장벽이 약해지는 질환이 있으면 외이도 피부가 쉽게 가렵고 자극받을 수 있으며, 반복해서 긁는 행동으로 염증이 이어질 수 있습니다.

곰팡이가 원인이 되는 경우에는 가려움이 두드러지거나 특징적인 분비물이 나타날 수 있지만, 겉으로 보이는 모습만으로 원인을 정확히 판단하기는 어렵습니다.

또한 당뇨병이나 면역기능 저하가 있는 사람에게 심한 귀 통증과 분비물이 지속된다면 일반적인 외이도염 외에 더 깊은 감염 여부도 확인할 필요가 있습니다.

물놀이 후 귀 불편감과 함께 확인해볼 증상

다음 항목은 외이도염을 스스로 진단하기 위한 기준이 아니라 물놀이 후 귀에 어떤 변화가 나타났는지 정리하기 위한 참고 항목입니다.

□ 수영이나 물놀이 이후 귀 안의 가려움이 반복된다 — 습기로 외이도 피부가 자극받고 있는지 살펴볼 수 있습니다.

□ 귓바퀴를 당기거나 귀 입구를 누르면 통증이 심해진다 — 외이도 염증과 관련된 통증인지 확인할 수 있습니다.

□ 귀에서 진물이나 고름 같은 분비물이 나온다 — 단순한 물 고임 외에 염증이 있는지 확인할 필요가 있습니다.

□ 귀 안이 붓거나 꽉 막힌 듯하고 소리가 작게 들린다 — 외이도 부종이나 분비물이 소리 전달에 영향을 주는지 살펴볼 수 있습니다.

□ 물놀이 후 면봉이나 귀이개로 귀를 자주 청소한다 — 외이도 피부에 반복적인 자극이 가해지고 있지는 않은지 확인할 수 있습니다.

□ 귀 통증이나 분비물이 며칠째 지속되거나 점점 심해진다 — 외이도와 고막 상태를 확인할 필요가 있습니다.

물놀이 후 귀 통증으로 진료가 필요한 경우

물놀이 후 귀에 물이 들어간 느낌이 잠시 남았다가 자연스럽게 줄어드는 경우도 있습니다.

하지만 다음과 같은 변화가 나타난다면 외이도와 고막 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

• 귀 통증이 시간이 지나면서 점점 심해진다
• 귀에서 진물이나 고름 같은 분비물이 나온다
• 귀 입구나 귀 주변까지 붓는다
• 먹먹함이나 청력 변화가 계속된다
• 귀를 만지거나 귓바퀴를 움직일 때 통증이 심하다
• 당뇨병이나 면역기능 저하가 있는 상태에서 심한 귀 통증과 분비물이 지속된다

특히 물놀이 후 통증과 분비물이 함께 나타나거나 증상이 계속 악화된다면 단순히 귀에 물이 남아 있는 상태로만 생각하지 않는 것이 중요합니다.

물놀이 후 귀 통증은 외이도와 고막 상태를 확인한다

귀 통증이나 가려움, 분비물이 지속될 때는 먼저 물놀이 이후 언제부터 증상이 시작됐는지와 면봉·귀이개 사용 여부 등을 확인합니다.

진료 과정에서는 이경검사 또는 귀 내시경 검사를 통해 외이도 피부가 붓거나 상처가 있는지, 분비물이 어느 정도 있는지, 고막 상태는 정상인지 등을 살펴볼 수 있습니다.

이러한 확인은 외이도염과 중이염을 구분하고, 고막 상태에 따라 사용할 수 있는 점이약을 판단하는 데에도 중요합니다.

물놀이 후 외이도염을 예방하고 관리할 때는 귀 안을 지나치게 건드리지 않는 것이 중요합니다. 귀에 들어간 물은 자연스럽게 빠지도록 하고, 외이도 안쪽을 면봉이나 귀이개로 반복해서 자극하지 않으며, 통증이나 분비물이 지속되면 외이도와 고막 상태를 확인하는 것이 좋습니다.