개요
치조골 흡수는 치아를 둘러싸고 지지하는 턱뼈인 치조골의 높이와 폭, 부피가 감소하는 현상을 말합니다. 영어로는 alveolar bone resorption 또는 alveolar bone loss라고 표현하며, 치아 상실 후의 생리적인 골개조 과정이나 치주염, 임플란트 주위염 등 여러 원인과 관련될 수 있습니다.
치조골은 치아 뿌리를 지지하는 구조이므로 골흡수가 진행되면 치아의 안정성이 떨어질 수 있습니다. 치아를 이미 상실한 부위에서는 임플란트 식립에 필요한 골량이 부족해질 수 있어 치료계획에 중요한 영향을 줍니다.
치아 상실 후 변화
치아를 발치하면 해당 부위의 치조골은 더 이상 치근을 지지하지 않게 되면서 형태가 변합니다. 발치 부위는 새로운 뼈로 치유되지만 동시에 치조제의 높이와 폭이 감소하는 골개조가 진행될 수 있습니다.
대한치과의사협회 자료에서는 발치 후 치조골 흡수가 흔하게 나타나며 특히 협측 골벽에서 변화가 크게 나타날 수 있다고 설명합니다. 흡수 정도와 속도는 발치 부위, 기존 골벽의 두께, 염증 상태와 개인차 등에 따라 달라집니다.
치주염과 골흡수
치주염은 치아 주변의 염증이 깊은 치주조직까지 진행하면서 치주인대와 치조골을 파괴하는 질환입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 치은염이 진행해 치주염이 되면 치조골의 밀도와 높이가 변화하고 치아를 지지하는 조직의 부착소실이 발생한다고 설명합니다.
골흡수가 심해지면 잇몸이 내려가 치아가 길어 보이거나 치아 사이에 음식물이 잘 끼고 치아가 흔들릴 수 있습니다. 진행된 치조골 손상은 염증을 치료한 뒤에도 완전히 원래 상태로 회복되지 않는 경우가 있습니다.
임플란트 주위 골흡수
임플란트 주변에도 치조골이 존재하며 이 뼈가 임플란트 고정체를 지지합니다. 임플란트 주위에 지속적인 염증이 발생해 골이 점차 소실되는 임플란트 주위염이 진행하면 임플란트의 안정성에도 영향을 줄 수 있습니다.
임플란트 주변 골의 변화는 방사선검사와 잇몸 상태, 출혈이나 고름 여부 등을 함께 확인해 평가합니다. 임플란트가 흔들릴 정도의 심한 골소실이 발생한 경우에는 치료가 복잡해질 수 있습니다.
골량과의 관계
치조골 흡수가 진행되면 임플란트 식립에 사용할 수 있는 골량이 감소합니다. 특히 치조제의 수직 높이뿐 아니라 협설측 또는 협구개측 폭이 줄어들면 계획한 위치에 임플란트를 충분한 뼈로 둘러싸기 어려울 수 있습니다.
따라서 임플란트 치료에서는 골흡수 정도와 남아 있는 골량을 함께 평가합니다. 골량이 부족하다고 반드시 임플란트가 불가능한 것은 아니며 결손 형태와 위치에 따라 골이식이나 골증대술을 고려할 수 있습니다.
상악 구치부
위턱 어금니 부위에서 치아를 상실하면 치조골 흡수와 함께 상악동의 함기화가 진행될 수 있습니다. 이로 인해 치조정과 상악동 바닥 사이에 남아 있는 골 높이가 줄어 임플란트 식립 공간이 부족해질 수 있습니다.
대한치과의사협회 자료에서는 상악 구치부 치조골이 심하게 흡수됐거나 상악동 함기화로 골 높이가 부족한 경우 상악동거상술을 이용해 필요한 골량을 확보할 수 있다고 설명합니다.
검사와 평가
치조골 흡수는 구강검사와 방사선검사를 통해 평가합니다. 치주질환에서는 치주낭 깊이와 치아 동요도 등을 확인하고 구내 방사선사진을 이용해 치아 주변의 치조골 높이를 살펴봅니다.
임플란트 치료처럼 골의 폭과 주변 해부학적 구조를 입체적으로 평가해야 하는 경우에는 콘빔CT를 사용할 수 있습니다. 서울대학교병원은 CT가 치조골 흡수와 턱뼈의 여러 병변을 평가하는 데 활용될 수 있다고 설명합니다.
골이식과 골증대술
흡수된 치조골 때문에 임플란트를 안정적으로 식립하기 어려운 경우에는 골이식이나 골유도재생술 등으로 부족한 골을 보완할 수 있습니다. 결손 부위에 골이식재를 넣고 필요하면 차폐막을 사용해 새로운 뼈가 형성될 공간을 확보합니다.
골증대술은 임플란트 식립과 동시에 시행하거나 먼저 골을 재건한 뒤 치유기간을 거쳐 임플란트를 식립할 수 있습니다. 어떤 방법을 사용할지는 결손의 크기와 형태, 잔존 골량, 식립 위치에 따라 달라집니다.
예방과 관리
치주염에 의한 치조골 흡수를 줄이기 위해서는 치태와 치석을 관리하고 정기적으로 잇몸 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 질병관리청은 올바른 칫솔질과 치실 사용, 정기적인 치과검진과 치석 제거를 치주질환 예방의 기본으로 안내합니다.
흡연과 조절되지 않는 당뇨병 등은 치주질환의 진행과 치료 결과에 불리하게 작용할 수 있습니다. 이미 치조골 흡수가 확인된 경우에는 원인을 구분하고 남아 있는 치아와 임플란트 주변 조직을 지속적으로 관리하는 것이 중요합니다.
치료 계획에서의 의미
치조골 흡수는 치아의 예후뿐 아니라 임플란트의 위치와 길이, 골이식 필요 여부, 최종 보철물의 형태를 결정하는 중요한 요소입니다. 특히 장기간 치아가 없는 부위에서는 치조제 형태가 크게 변해 심미성과 기능을 함께 고려해야 할 수 있습니다.
골흡수의 양상과 원인은 사람마다 다르므로 단순히 방사선영상에서 뼈가 낮아 보인다는 이유만으로 치료 방법을 결정하지 않습니다. 치아와 잇몸 상태, 잔존 골량과 골질, 주변 해부학적 구조를 함께 평가해 치료계획을 세우는 것이 중요합니다.